過了幾天，正值秋色爛漫之時，金色瀾瀾天際闊，皇帝趙寰便帶著家眷去香山祭天，順便觀賞秋景。
亞瑟皇太后特地囑咐，要皇帝將這新科狀元爺一起帶去。因為她聽聞這新任狀元爺相貌堂堂，一表人才，溫儒謙遜；而且調查過背景，鄭直沒有子嗣，雖曾有妻室，卻逃走了。論年齡，論性格，和及笄年華的東方公主剛好相配。
這東方公主生的眉目清秀，丹鳳眼，如柳蛾眉，玉脂般的臉頰上生了兩個梨渦，一眼看去，就有著黃鸝般的靈動秀麗。說話聲音，有如碎玉般清脆悅耳，十分討人喜歡。
她是皇帝趙寰的親妹妹，雖是錦衣玉食，嬌慣而生；卻絲毫沒有公主的嬌蠻之氣，反而端莊重禮，為人謙和認真；雖是規矩循禮之人，卻不古板，她靈動外向，和藹可親，在下人裡頗有口碑。最難得的是，身為公主，卻能常常自省其過失，若她有犯錯，必然會立刻道歉並改正。這等仁心懂禮，端儒惠德的公主，十分得亞瑟皇太后寵愛。亞瑟皇太后暗下決定，要給東方公主物色最才德兼備的男子，讓她終生幸福。
東方公主也是個有自己想法的人，她要找的如意郎君，並不一定是要有顯赫的出身，但一定要是大德之士，要英俊瀟灑，文武雙修，才華橫溢，有高尚的品德，還要謙遜知禮節，為人謹慎睿智，重德善道，有骨氣和正直之心。
有人笑她，這完全是在找神仙，不是在找駙馬。她卻不以為然，認為只有這樣的人才配得上自己，值得她終生敬仰為夫。
東方公主還記得，那天，楓葉漫山，秋色如璜，雲際飄著瀼瀼落霞。馬車外騎著白馬的狀元爺身著硃紅官府，目光若湅，面若春花，渾然與這秋楓融在一起。
只是一瞬間，這漫天的楓葉，染上了刺眼的血紅色。一時間，殺氣漫天，血光四起。
“有刺客！保護皇上公主！”一個太監剛剛喊完話，一把飛刀刺來，他馬上身首異處，血肉撕裂。
百來個身手矯健的黑衣刺客臨空而降，他們炸斷了上山的路，將皇帝公主的馬車團團圍住。幾十個侍衛奮力廝殺，對方卻個個好身手，漸漸不敵。侍衛們駕著馬車先往前跑。
眾多侍衛先以皇帝為重，重重守護著皇帝。而公主的馬車只有零星幾個人守衛，又被刺客衝散，往另外一個方向跑去。忽而間，幾羽利箭刺透了馬伕的胸膛，馬伕翻然滾下。烈馬長嘶一聲，受驚往前猛衝，馬車在瘋狂的拉扯中左右激盪搖擺。東方公主死死抓著車桓，卻穩不住重心，害怕地大叫起來。
忽而，東方公主覺得馬車驟然停住，烈馬嘶鳴，外面一個高曠的男聲：“公主，馬車已損壞，請下馬車，坐上馬來！”
東方公主定眼一看，狀元鄭直已經將拖拽馬車的烈馬制伏，正站在馬旁，其他本該守護她的侍衛均已被殺，她別無選擇，只有聽從命令。快速爬上馬背。鄭直撿起旁邊侍衛的大刀，將栓於馬上的韁繩砍斷，牽著馬兒便飛奔起來。
東方公主驚歎：這狀元爺跑得好快！即使是在馬下，也能跟上馬狂奔的速度！在如此危急關頭，也沒想到自己逃走。而且還遵循禮節，讓她單獨坐於馬上，沒有自己上馬與她同騎，實在是坦蕩君子。
一個刺客追來，鄭直忙護著公主揮刀對抗，其動作靈敏快速，只兩三下就將武功高強的刺客制伏，鄭直用刀抵著刺客的脖頸，卻沒有下手，只是一腳踢開老遠，便牽著馬繼續往皇帝的方向逃。
不到一會兒，東方公主和鄭直才追上皇帝的車馬，而刺客已經七七八八被制伏了，東方公主幾乎是顫抖著鑽進了皇帝的馬車。以為歇了一口氣時，才發現香山由下至上燃起了熊熊烈火，似乎馬上要直竄而上。
這是要趕盡殺絕的架勢啊，回去的路已經被炸燬，所有人慌成一團。鄭直卻一言不發，面沉如水，拿起一片楓葉虔誠地用雙手捏在手心。雙目緊閉，氣定神閒，絲毫不慌亂。
鄭直還記得在四川的時候，老婆曾經教過他如何用樹葉探知水源。她說，樹葉是大地而生，根和地底緊密聯絡，所以大樹比人更瞭解地下水的分佈。而用手握著樹葉，是要透過樹葉請示水的方向。他當時覺得太玄，老婆就讓他握著樹葉閉上眼睛慢慢感受。沒想到過了一會兒，耳畔聽見泉水轟鳴。他試著走了幾步，發現泉水聲音越來越大。在泉水聲最大的地方，老婆讓他用榔頭挖了幾下，地底便湧出水來。
老婆說，這是山裡人才知道的妙計。
而鄭直此時閉著眼睛，眼前似乎出現著老婆恬淡笑容上的熒熒光芒，他的嘴角淡淡流露出一絲坦然的微笑，耳邊傳來激