卡爾握住她的手,接著一用力把她拉近自己。太近了。他們的胸膛幾乎抵在一起。
“別來這套。”伊琳小聲警告他,穩穩地站在地面上不讓自己繼續前傾身子,“發誓而已,又不是訂——”
她緊緊閉上嘴,沒有說完這句話。卡爾似乎有些想笑。她往他的小腿脛骨上踢了一腳。
黑龍疲倦而又饒有興趣地看著他們。
“知道嗎,我很感激你們來看望我這條孤獨的老龍,”它說,“但我真不希望一直等到火山下一次爆發的時候了。”
“好吧。”卡爾深吸一口氣,凝視著她,“來吧?”
公主對上那雙在黑夜裡也亮得透明的金色眼睛。她點點頭。
他們看著對方的眼睛同時說:
“以聖光之父莫拉門斯之名、帝國之父火樹鮑德文之名,我發誓永不背叛。”
“以聖山庇加爾雪峰之名,我發誓永遠忠誠。”
空氣沉靜下來,只剩地下泉眼湧出的汩汩聲和老龍的呼吸聲。
一切都改變了。
“我的榮幸。”卡爾輕聲說,沒有放開她的手,而是舉到自己唇邊,在她的指關節上一吻。
伊琳想自己一定是徹底瘋了才會允許另一個完全不同的人——龍——進入她生命裡來。他是一個大麻煩,完全的不安定因素,隨時會被引燃的火藥桶。
但是至少現在,沒有什麼能讓她改變決定。
“並不是所有人都如我們這般看重誓言。若你違背它,勢必從此被所有的龍視作仇敵。”黑龍緩慢地補充道。
她揚了揚眉毛:“即使我手裡拿著紅龍之牙?”
“龍是殺不完的,而人總有一天是會死的。”
“說到這個,我們是不是該談正事了?”卡爾說,“貓咪威脅我天亮之前不把你帶回去就放狗咬我來著。”
“沒人這麼說過,還有不要這麼稱呼他們倆。”
“紅龍總是不服管教。”比昂珂莎滿臉滄桑地說,“我算是受夠他們了。不過這回我總算可以好好休息一段時間。”
“這話該輪到我說!總算有段日子不不用再聽老傢伙嘮叨——”
“卡爾,”伊琳戳戳他的上臂,“談正事。你帶我來到底是要做什麼?”
“你應當明白了,聰明的姑娘,”比昂珂莎說,“帶著屠龍之器來找一條垂死的老龍只能是為了一個原因。”
在看到黑龍的時候她就懷疑過。但她沒想到這是真的。
“可是……我?”她轉向卡爾,“為什麼?”
“我已經活了太久,兩千五百三十七年,久到見過了三條紅龍和五條藍龍長大,兩個王朝覆滅,一個帝國的建立。這副軀體已經過於破敗沉重。該是時候了。”
“我想幫她,”卡爾說,“但殺死龍的方法是人類發明的,屠龍的武器是人類製作的,只有你們的手才能握住這把匕首。最後嘛……想要屠龍的人太多,可我希望體面安靜地送走她。我不能找信不過的人。”
“所以你說的考驗和誓言,”她說,“實際上都是為了這個。我甚至不知道該覺得榮幸還是被欺騙了。”
卡爾縮了縮脖子。
“不,最終還是為了觀察契約者的素質。這也是考驗的一部——”
“下次換點別的什麼藉口吧。”不過至少不是什麼陰謀詭計。
“既然知道了真相,你會怎麼做?”龍問她。
“如果那是你的願望,我會盡力的。”她說,抽出腰帶裡用布料裹著的匕首,捧在手中。
公主參加過很多次皇帝出行打獵的活動,卻從未親手殺死過一頭獵物,遑論是人,更不要說龍了。她咬咬牙,握住手柄,盯著匕首露出的刃尖,感覺它無由來地又沉重了許多。
“你們拿的紅龍之牙不是原先那一把。”
“哦,我們沒找到。這是新做的。”
“我記得那是你父親的牙。可惜。紅龍是很難得留下些遺物的。”
“饒了我吧,藍龍也就留下些口水,還不一定有人真的想留著。”
“胃液,親愛的孩子。那是胃液。好了,就讓我們來……動手……”
龍抬起它長長的脖子,用前腿支撐起上半身;露出胸口顏色稍淺的鱗片來。
卡爾在她身邊恢復成紅龍,腦袋垂到地面,爪子墊在旁邊。
“上來吧。”
於是公主踏著龍皮向上爬,一直到最頂端,抱著紅龍有些彎曲的角站穩。