“或許他只是不知道該如何與你這個年齡的女孩子相處，男人和女人的思路本來就存在巨大的差異，更何況你們……”
“你給出的理由，你自己相信嗎？”蘿絲冷笑道。
我停住嘴，垂下眼睛看著桌面，沒有說話。一隻麻雀停在視窗，婉轉的叫了很久，然後倏地一下飛走了。
“不，我不相信。”我說，“事實上，我想不出合理的原因能夠用以解釋他的行為。”
蘿絲用一副“我就知道”的表情看著我。
我站起來走到她身邊坐下，握住她的手：“生活總是這樣。畢竟，對於我們這個階級來說，能夠擁有一段幸福的婚姻比在沙灘上撿到一顆鑽石還要不可能。但我們還是得努力。不過就算最後失敗了，也不代表整個人生都毀掉了，畢竟人生並不全是由愛情和婚姻組成的。”
蘿絲擠出一個難看的笑容，抽回她的手，嘆了口氣，說：“別提這個讓人掃興的話題了。你剛才在幹什麼？我聽說今天莊園的管事們來了，所以你在處理那些無趣的公事？”
“不，不是那些讓人頭暈的東西。”我順著她的意思放過那個話題，站起來回到書桌後，“我在列聖誕節邀請的客人的名單。我想你應該知道媽媽打算組織一次節禮日狩獵活動的事了吧。”
“哦，天哪，放過那些可憐的鳥吧。”蘿絲走過來拿起那張紙，“讓我看看都有誰……哦，天哪，我沒看錯吧，那是維奧萊特姑媽嗎？”
“正解，母親打算邀請他們一家人過來。”我無奈道，開始在指間轉起了鋼筆，“很有可能，我們親愛的來自蘇格蘭高地的表親們將在這裡一起過聖誕節和新年。”
“為什麼要邀請他們！”蘿絲皺著眉把紙快速的扔回書桌，就好像那張紙上沾著什麼可怕的病毒一樣，“拜託，這是聖誕節好嗎？”
“如果我能做主，我不會讓他們踏進阿克頓一步。”我攤手道。
蘿絲很快就理解了我的意思。
“媽媽真是太無聊了！”她憤憤的坐回沙發上，“沒準兒這是我在阿克頓渡過的最後一個聖誕節，難道就要毀在那群母牛的手裡嗎？”
“不過你可以從事情的另一個角度考慮問題，”我安慰道，“這或許會是你這輩子最後一次和他們一起過的聖誕節了。”
蘿絲冷哼了一聲：“我寧可不要這最後一次。”
我們坐在一起討論了一會兒客人的名單和聖誕節那天要送給僕人的禮物。蘿絲對後一項充滿熱情，我想了想，最終決定將這個任務交給她來完成。比起高高在上的母親，對僕人們充滿善意的蘿絲顯然會挑選出更為符合心意的聖誕禮物來。
下午茶時間結束的時候，蘿絲打算回房間換衣服，走到門口時，她忽然停下腳步，又折回來站在我面前。
“這些天，每當我想到未來，我都感到無比的恐慌。因為我看不到幸福的希望。”她低聲說道，肩膀耷拉著，一瞬間，整個人看上去無助而又疲憊，“如果我和卡爾始終是這種相處的狀態話，我真不知道我還能堅持多久。但我保證，總有一天我會崩潰。”說道最後，她竟然紅了雙眼。
我快步走過去抱住她。我們就這樣保持著擁抱的姿勢靜靜的站了很久，最後她輕輕推開我，抽出手帕擦了擦眼角。
“別、別難過，”我斷斷續續的安慰道，“這才幾天呢，別這樣悲觀……”
“拜託，別再安慰我了。”蘿絲不耐煩的抬起一隻手製止我，“我們都知道這到底是怎麼一回事，不是嗎？”
我默然。我也同樣厭煩這些一遍又一遍的虛偽的套話。
“只要我還是理查蒙德伯爵，還是阿克頓的主人，這裡永遠是你的家。”我低聲說道。
蘿絲嗯了一聲，整了整頭髮，離開了房間。
晚餐的時候，母親問起了聖誕節的邀請人員名單。
“維奧萊特姑媽一家，康納利表叔一家，布蘭森伯爵的兒子羅伯特布蘭森，斯圖爾特子爵，還有威爾頓子爵一家。”
康納利表叔是我奶奶的外甥，是奶奶的妹妹，也就是老康納利子爵夫人，在四十多歲的時候才千辛萬苦生下的繼承人。他今年才二十七歲，以前奶奶還活著的時候，經常到阿克頓做客，阿克頓最困難的那幾年，他也伸出過援助之手。他的妻子在五年前難產去世了，現在只剩他和一對五歲的龍鳳胎。羅伯特布蘭森的母親和我的母親是手帕交，布蘭森伯爵去年帶著夫人一同到印度任職總督和副王，羅伯特則被留在國內繼續攻讀大學學位。斯圖爾特子爵是父親的一位老友