孕。
珠娘哭著求王哈兒趕緊來提親，王哈兒嘴裡答應著，心裡卻想：珠孃的爹是軍器監的大作頭，家底厚實，珠孃的聘禮絕不會低於五十貫。自己的爹卻只是個斷了腿的禁軍剩員，一個月只有三百文錢，衣糧又減半。就算能挪借到五十貫聘禮，自己上面還有兩個哥哥，都還是光棍漢，要娶親也遠輪不到自己。再說，雖然自己和珠娘有了這些絲繭兒，但也只是男女間一時情慾衝囟門，並沒到割不開、舍不掉的地步。
最要緊的是，既然珠娘有了身孕，那我還慌什麼？該慌的是他爹孃，我不去睬他們，只等著他們顛倒來求我，那時節話柄就在我手裡了。聘錢自然沒有，他家的奩資若少了，我還不答應。
於是他沒跟父母說，珠娘也躲著不再去見，專等著雷家來催婚。誰知道等了半個多月，不但沒一絲動靜，雷家竟把珠娘嫁給了曹廚子，聘禮只要了一隻羊、二匹絹、四瓶酒。他一聽說，恨得險些把腳跌碎。
轉眼幾年過去了。汴京好人家的女兒，沒有誰肯嫁給一個苦役廂軍。他升做承局後，差些的人家，自己又瞧不上。因此，到如今，他仍是禿杆兒一個。這些年，他不時會念起珠娘，沒事時，常去溫家茶食店吃飯，藉故接近珠娘，說逗兩句。珠娘雖然不大言語，但神色中對他似乎仍有些情，只是她生來怯弱，當著人不敢顯露。
王哈兒聽說曹廚子的娘見不得珠娘，整日摔盆撂碗地罵不停，逼著曹廚子休掉珠娘。珠孃的爹雷安化灰不見後第二天，曹廚子竟真的休了珠娘。這讓王哈兒不由得動起念來。
昨天中午，兩個兵卒去追鍾大眼的船後，王哈兒也過了河，在橋北頭的霍家酒肆要了碗茶，坐在臨河欄邊等訊息。茶才喝了兩口，那兩個兵卒竟已跑了回來，他忙高聲叫住。
“承局，那船找著了！泊在崔家客店前呢。”黃三跑過來說。
“姓牟的在船上？”
“船上一個人都沒有。”
“都去哪裡了？”
“我向崔家客店的人打問，他們剛才全都跑到這邊來看那仙人，都沒瞧見。”
“你們倆再去那一帶四處找找，一定要找見那個姓牟的。”
“哦……”
兩人雖不情願，卻還是納著悶走了。一直到傍晚，兩人才回來，說什麼都沒找見，那空船仍泊在那兒。
王哈兒只得讓他們回去，自己沿著河岸向西走到崔家客店門前，果然見那隻客船泊在水邊，船上沒有一個人。什麼都瞧不出來，他只好先回家去，吃過夜飯，才到軍巡鋪去尋雷炮。聽雷炮講了之後，他驚了一跳，那船上竟然有人被殺。
猶豫再三，他還是摸黑走到崔家客店那邊，遠遠就瞧見鍾大眼的那隻客船上似乎亮著燈光。走近些一看，一個人拿著蠟燭在那客船上照來照去，似乎在查尋什麼。再一瞧，竟是禁軍教頭“斗絕”梁興。
他在查什麼？難道那個姓牟的對他也做了什麼？
王哈兒十分詫異，怕被發覺，悄悄離開了。
看來這事極不簡單，姓牟的那年輕人行事妖異，最好不要去招惹。但一想到雷老漢的那些錢，再念及珠娘，她相貌雖平常，身子卻白腴，再加上那柔順性情……他心裡又不住地打起旋兒來。
甄輝在軍營中獨自有一間宿房。今早，他的親隨照例給他燒好了洗臉的湯水，提著水桶給他送過來，敲門不應，從窗縫裡一瞧，見甄輝橫躺在床上，頭手都垂在床沿上。那兵卒嚇慌了，忙叫了其他人一起撞開門，進去卻見床腳上盤著一條綠鱗毒蛇。而甄輝手臂腫得青皮大蘿蔔一般，早已中毒而亡了。
梁興聽那兵卒講完，驚得說不出一個字。看來甄輝的確是受人指使，昨天有意引我上那客船尋蔣淨。幕後之人怕他洩露，故而殺人滅口。
甄輝究竟得了什麼好處，竟會背棄多年交情？猛然間被朋友出賣，比被蛇咬更加傷人。梁興不知該氣恨，還是該痛惜。不論甄輝為了什麼，最終卻賠上了性命。而那幕後之人，鋪排這局，連殺兩人，自然不是等閒之人。而且下手如此狠辣，自然也不會放過我。
梁興忙掃視四周，軍營之外，只有幾個進出的兵士，沒發現什麼可疑之人。但自己的底細對方自然早已摸清，敵暗我明，處處皆險，不知什麼時候就著了毒手。不能這樣坐等危局。甄輝已死，再見無益，於是他轉身上了馬，向城裡行去，想去尋施有良。
一路上，他時快時慢，一直留意身後左右，但似乎並沒有人跟蹤。難道他們守在香染街住處那裡等我？想到此，他心裡猛一顫，忽然想起另一