不會終結——假想智慧生物將濾去到達地球的部分輻射至可承受範圍，以觀後效，這顆星球因此至少還可以撐一些時日——儘管頒發了大赦令，還是有很多擅離職守者沒再回去。生命已變得面目全非，或已不可救藥。
於是開始招募新人，其中有的只是勉強合格。二十載後，博斯也加入了警察大軍。那時，許多勉強招募進去的警察都已成了高階警務人員。他發現自己所在的休斯頓警局，內部衝突隨處可見，新老派系鬥爭沒完沒了。他自己的前途，如果有前途的話，如屨薄冰。
他告訴桑德拉說，問題的根源在於氾濫成災的腐敗，而腐敗又源於那邪惡大行其道、德行搖尾乞憐的年代。從天赤星進口石油，非但沒任何幫助，反而使問題變得更加複雜。表面上看，休斯頓非常乾淨：有休斯頓警局罩著，財產犯罪、小打小鬧之類的都很少。但在這座城市光鮮的外表下，一條走私、洗錢的暗河卻自由流淌……事實上，警察局的職責就是確保他們不要太招人耳目。
博斯很謹慎，不願與陰暗面走得太近。他自告奮勇去幹苦差，而不接受兇險的職位，甚至多次拒絕晉級提職。也因此被認為不可理喻，甚至在某些人看來，蠢不可及。不過，因為他對同僚從不品頭論足，大家都認為他這個人很可靠，是一位不錯的警官，一心一意只愛幹小事，騰出有油水可撈的工作給那些雄心勃勃的人。
“這樣說來，你一雙手很乾淨了。”桑德拉說。一句評論，但不算讚揚。
“一定程度上。我不是聖人。”
“你應該向，嗯，向上級部門揭露這樣的腐敗現象。”
他笑了笑。“所言甚是，但不行，不可能。在這城市，金錢和權力稱兄道弟。越是高層的人，所佔份額越大。十字路口右轉。我住的那棟樓在紅綠燈左側第二棟。如果你想聽完，不妨上去坐坐。我這個人不太會待客，但至少會咯嘣一瓶酒。”說到這裡，他那樣子似乎有些怯生生的。“如果你有興趣。”
她接受了邀請。當然不僅僅是出於好奇。或者是，她的好奇心不僅限於奧林。馬瑟和休斯頓警局的事兒。她對傑斐遜。博斯本人愈來愈好奇了。
顯然他不太喝葡萄酒。他從櫥櫃裡拿出一瓶灰撲撲的西拉紅葡萄酒。牌子沒什麼名，很可能是別人送的，放在櫥櫃裡好久沒碰過。桑德拉告訴他啤酒就可以了。他冰箱裡塞滿了卡羅拉啤酒。
博斯住的是一套單身公寓，裝修老舊，還算整潔，似乎最近做過一次清潔，雖然做清潔熱情不高。公寓雖然只是在三樓，但視野很開闊，休斯頓的城市天際線盡收眼底。那些迴旋紀災難過後拔地而起的高樓，招搖花哨，像一塊塊巨大的畫素板，上面的窗戶東一扇西一扇亮著燈。
“金錢催生腐敗。”博斯說，一面遞給她一瓶涼津津的啤酒，然後在她對面一張躺椅——往昔美好生活的見證物——上坐下。“金錢，以及比金錢更可寶貴的一樣東西。”
“什麼東西？”
“生命。長生不老。”
他說的是火星醫藥貿易。
還在醫學院上學時，與桑德拉同住一室的是一位生物化學專業學生，非常痴迷於萬諾文帶到地球上來的火星長壽療法。她覺得只要政府能提供免費樣品，火星人植入神經修正素裡的長壽因子就有可能被分離出來。但政府沒那樣做。他們認為大範圍發放這種藥品太過危險。桑德拉那位室友所從事領域完全跟現代不沾邊，但她關於火星藥的直覺卻非常正確。樣品從國家衛生研究所洩露出去，流到了黑市上。
火星人認為，獲得長壽的同時，也應該具有智慧和某種程度的道德義務。他們也是這樣設計藥物的。著名的“第四年期”，即成人之上的成人，必須要對大腦裡攻擊性神經進行修正，並提升對他人的同情心。主意不錯，桑德拉想，但很難進行商業推廣。黑市商人破解了藥物的生物化學暗碼鎖，製造出一種更高階的產品——假如你錢多得實在用不完，並找對合適的人——就可以買到額外的二三十年壽命，而且規避令人不爽的同情心湧動。
當然這全都是非法的，但利潤也巨大。就在上個星期，聯邦調查局在伯克萊屯還搗毀了一個分銷團伙。這家分銷商年進賬遠遠超過其他前五十強。但它卻只是整個藥品市場一隻小土豆。博斯說得對：到最後，對於某些人來說，只要能長生不老，任何代價也不為過。
“長壽藥不易培育，”博斯說，“它是細胞一樣的有機體。需要基因種子儲備，需要相當大的生物反應器，需要大量隨時監控觀察的化學物質和催化酶。因此，要買長壽藥，