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後來，她繼續自己的寫作。我隨手拿起一本書（《火星王國的坍塌與火星人大逃亡》）上床去了，心裡惦記著奧斯卡談到的假想智慧生物“超乎想象的壯觀的創造物”。假想智慧生物創造了一系列的世界，並用星際隧道將這些世界連線起來。星際隧道的一端固定在地球上，另一端在火星上。地球與火星之間，是十個相距遙遙的宜居星球，構成一道連續延展的風景線，有點像書中所謂的“星際分散式拓撲結構”。火星環境惡劣，儘管經過我們大力改造，對於人類來講，生存條件仍相當艱苦。一條通往植被更好，環境更溫和的世界的門徑，對於火星人有著難以抗拒的吸引力。但由於缺乏妥善打理，火星重又退化成了它原先寒冷、乾燥的模樣——宇宙中又一顆條件更為惡劣的沙漠星球。與地球人一樣，火星人也失去了自己的生存家園。
我記得在迴旋紀時期到達地球的火星大使萬諾文的故事。聽上去，火星似乎比地球要理性。那時，火星人已開始比較保守地運用假想智慧生物的技術，製造出了長生藥。但根據書中記載，他們最終扔棄了這一技術，以及所有其他形式的假想智慧生物技術。書上說，最初的絕大多數生物主義哲學家都是火星人。他們並非反對生物技術本身——最初的皮質民主制就為火星人所創——而是一心想將生物技術限定於人類的層面，這樣便於徹底理解和控制。
書中暗示，那是一種目光短淺，死守教條的行為。
艾莉森上床來時，我已放下了書。雖然好幾個星期沒再做爰，我們仍睡在一起。這種時刻，我們最沒有警惕性，也最容易將自己置於險境：誰也不知道，網路系統會從我們急促的呼吸和嘆息聲得出怎樣危險的推斷。如果沒有這些激情的幕間劇，我們為自己編寫的劇本可能會跟真的似的一直演到底。
可我想她，不僅僅是肉體的。夜間醒來，我發現她咕噥自語，混雜著英語和渦克斯語詞彙。她是睡著的，但並不安穩，她眼簾顫抖。臉上汗涔涔的，一臉驚恐。當我輕撫她面頰，她呻吟一聲，身子便翻開了。
計劃出發遠征的前一天，我去病房看望艾沙克。德瓦利。奧斯卡堅持要跟我一起去，他對我和艾沙克的交流有一種職業性的好奇。“你的每次到訪都對他有一種特別的效用，”他告訴我說，“你和他在一起時，他的脈搏會加快。他腦電波活動會更強，而且更連貫。”
“也許僅僅是因為他喜歡有人陪著吧。”
“任何其他人對他都沒有這種效果。”
“可能是他認得我。”
“肯定是的，”奧斯卡說，“不管是怎樣認出的。”
艾沙克的身體恢復非常好，聯接在身上的生命維持機械大多都已撤去。一大群醫生護士仍在不遠處忙上忙下，但他沒有理睬他們，而是直接看著我。
他現在已經能這樣子看人了。他受損的腦袋和軀體再造基本完成。他左側顱骨的肌肉仍是半透明的，張嘴時，能看見他下頜像一隻螃蟹在潮池裡爬動。不過，他新生長出來的左眼不再是原來充血混濁的樣子，而能跟另一隻眼睛協調轉動看東西了。我上前一步，走到他躺臥的椅子前。“你好啊，艾沙克。”我說。
他毛細血管網下的下頜像螃蟹一樣動了動。“特，”他吃力地說，“特——特——”
“是我呀，我是特克。”
“特克！”他差點叫起來。
一位渦克斯醫生跟奧斯卡悄悄說了些什麼，奧斯卡翻譯道：“艾沙克的自主運動機能恢復好多了，但衝動控制力還很弱——”
“閉嘴！”艾沙克大叫道。
艾沙克身上帶有的假想智慧生物的印記更深，因此也最接近於活神仙。我很想知道奧斯卡被一位神因為衝動控制力弱而訓斥，會是什麼感受。
“哎，我在這兒，”我說，“這邊，艾沙克。”
但因為說話用勁，他已筋疲力盡。他微微合上眼簾，他被捆綁在椅子上的雙臂因為不活動，不住顫抖。我回頭道真有必要把他綁住嗎？”
跟渦克斯醫生又是一番諮詢之後，奧斯卡聲音低得幾乎聽不見地說：“嗯，我想是有必要，為他的安全著想。在這一康復階段，他很容易傷著自己。”
“不介意我多待一會兒嗎？”
我是對艾沙克說的，但奧斯卡卻給我搬過來一張椅子。我坐下時，艾沙克的眼睛不安地急切四處尋找，直到終於又看見我，才安靜下來。臉上那神情，既是焦急，又或是終於放了心。“你什麼也不用說。”我告訴他道。他使勁想要掙脫束縛。