繡腿能勉強對付江湖中的尋常貨色，加上谷中多少安置了一些機關，略略放心。但他熬不過去的寂寞，一個小小女兒家又能熬得住嗎？如今就讓她獨自一人，是不是太早了。思前想後，他按著側側的頭頂，笑道：“爹爹帶個和你一樣高的玩伴回來如何？”側側瞄了陽阿子一眼，像伯伯這樣的玩伴似乎更稱她的心意，搖搖頭道：“給我帶只小狗……嗯，兩隻就更好！我繡花的時候，它們也有個伴。”
父女倆用小指拉了勾，鬆開的那一刻，沉香子心頭強烈地感到了猶豫。
離別對於側側更多的是喜悅。想到她心儀已久的馬蜂窩、老鴰巢，想到曾尋到的秘徑與幽洞，太多在爹爹眼皮下不能做、不敢做的事情，終於有完成的一日。為了不讓爹爹傷心，她兀自開心地笑著，向兩位長者用力地揮別。這情形印在沉香子眼中別是一番感懷，使得他在踏上征程後許久不曾展顏。
載著陽阿子進山的牛車，緩緩馱了兩人遠去。斜陽映紅了一山的野花，側側眉眼的笑意比晚霞更豔，撒開了足往山坡上奔去。這山谷如今是她一個人的，風吹在身上也是暖的，側側心裡有說不出的高興。
等夜幕來臨，爬在柏樹上玩累了的側側忽地聽到肚子咕咕的叫聲，歡喜的神情於一瞬間黯然，她驀地想起家裡的冷鍋冷灶，想起從今兒起要看不見爹爹，想到她是孤零零地陪著荒山野谷過夜，不斷湧出的悲涼如夏蟲呢喃，一點點啃噬她的心。
那夜，她什麼也沒吃，踉蹌地跑回自己屋中，鎖住門窗抱著膝坐在床腳邊。然後，天慢慢就亮了。
側側醒來時，外面白辣辣的日頭把整個山谷燒得熱騰騰的。這讓她心情大好，忘了昨夜曾經多麼無助。略略整理了臉面，胡亂從廚房摸出一塊硬燒餅，狼吞虎嚥地就了水嚥下。恣意的一天又開始了，她拍拍手走出門，在岔路口想了想，今日權且去谷口看看，爹爹他們興許會轉回來也不一定。
行到谷口，她訝異地發覺那裡真的停了一輛車，高鞍雕輪配了軟煙羅簾子，兩匹雪白的駿馬像親密的夥伴，低頭相互碰觸。她好奇地走過去撫摸，柔軟的鬃毛比爹爹做的雪狐襖子更熨帖，雙馬溫順地蹭了她的衣袖，從鼻子中噴出暖暖的氣，呵得她咯咯直笑。
眼前冷不防冒出一個體態修長的少年，離她咫尺，如半空生出的魅影，望了她笑。側側嚇了一跳，停住手，睜大眼盯著這從天而降的少年。
“你怎麼來的？”
第一句寒暄，她沒有問你是誰。一驚之後，這少年的面貌像生來就長在她心底，此刻只是重逢。她脫口而出，像是等了他很久，彷彿是冥冥中的註定，爹爹的離開是為了他的到來。
少年笑嘻嘻地指了天空，道：“我坐大鳥飛過來的。”
側側知道這兩匹絕頂好看的馬是他所有，微微有些嫉妒，她攔在馬兒和他中間，從頭到腳細細打量他。身披蓼藍乘鸞紋綾錦遙�潰��狄�筐醬��諾乓凰�溲ィ�佳奐湔蚨ㄗ勻簟Ｋ�嗣慘菥��淳昧肆釗酥舷ⅲ�嗖嚶鎂×ζ�煩鮃凰啃Γ�潰骸澳鬩暈�巳碩際嗆悶�模課搖��紗廈髁耍 彼低輳�嬪暇降猛ê臁�
少年靜靜地一笑，側側恍惚看到了有如陽阿子撫瑟時的沉著自信。他慢悠悠走到一株松樹後，將身子藏住了，探出頭來朝她眨眼睛。詭異的神態，彎彎的笑眼，似乎預示了奇妙的事將發生。
側側一動不動地凝視他。也許就在那一瞬間，她心悸地預感到了未來，正如干霄樹影遮擋中少年的身影，令她不可琢磨卻無法不被吸引。牢牢地注視著他，側側聽見自己嗔怪的聲音飄在空氣中，“你躲起來，想玩迷藏？”
少年緩緩從樹後走出，雙眼仍是彎彎的淺笑。但見他一身月白湖綢長衫，腰間懸垂一枚血玉髓鴛鴦佩，足下蹬了羊皮靴。若非他始終不曾離開過側側的視線，小丫頭險些以為活見鬼，哪有人手腳如此麻利，變戲法般將周身換過一遭。
側側倒退了一步，想到青天白日，定住腳步探手去摸他。
是活生生的人，並沒有被她一觸就隱去痕跡。少年只是笑，斜睨驚惶的側側，不做聲地又要走到松樹後去。側側一陣眩暈，連忙捂住了眼叫道：“你別嚇唬人！我爹的易容術比這高明多了。”
他聞言腳步一停，笑容如妖媚的山花，認真地問：“哦，你爹懂易容術？”
側側一個勁點頭，像是為了說服他，倒豆子般道：“會換衣裳有何希奇？我爹眼一眨就換一張臉，這本事你就不會了罷！”
少年微漲紅了臉，想了想道：“果然不會。”
於是，側側心