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姽嫿道：“這是他以前最常用的面相。”側側看了，點頭應允，默默禱告了半晌。照浪道：“單是塗脂抹粉，怕不能奏效。”姽嫿遲疑了一下，“不行，他身子虛弱，難生新血，決不能再見血光。”
照浪一想有理，一振衣袖，奮然開啟紫顏的鏡奩，針刀膏脂粉黛齊全。他摸到冰涼的刀身，想起紫顏用刀時的灑然自如，斯人斯景已難再現。他吸了口氣，剜下一塊雲光膠，塗抹在紫顏臉上。
簇簇重重的膠脂混合在一處，照浪不苟言笑地施術。狡若狐狸的微笑，忽從紫顏的眼底漾出來，照浪心中一跳，睜大眼再看，仍是一副慘淡病容，魂魄像離了身去。
照浪閉目凝神片刻，若無其事地抹平紫顏眼角的紋。從未想到紫顏會在掌下任由他擺佈，可他殊無欣喜，反而看著這昏沉不醒的人，深深感到寂寞。
他雕鏤的這副容顏以前把玩過百遍，那張人皮至今在他家中藏著，因而紋理俱熟。將膠脂在麵皮上薄薄攤開，他點染檀眉、彤唇，將酷似當年的無邪笑靨再度重現。
照浪記得初一見面，紫顏即在這張臉上下毒，害他惹了一手青黑。如今這妖魅的面容再無殺氣，令他琢磨到底紫顏的力量來自面相，還是心底。
暗挑膏粉，微塑肌骨，照浪很想悄然揭去紫顏原有的麵皮，卻不知怎地不敢稍動分毫，一味有板有眼地繪製新顏。他窺不到易容術的最高處，但深知其中博大精深、微妙玄奧，只怕這緊要關頭出了錯，寧可深壓下好奇，忍住了不碰。
窗外的雨淅淅瀝瀝停了，姽嫿打了個哈欠，發覺紫顏已換了容顏。側側倚在床邊只叫得一聲“好了”，倦意襲來，精神委頓不堪。她執意不肯休息，眼睜睜望了許久。
直到快近子時，一行人俱已倦怠，紫顏動靜全無，側側含恨隨佔秋歇息去了。
三日過去，紫顏沉睡依舊，照浪長吁短嘆，心知易容改命不是他能碰觸的神蹟。側側與姽嫿、傅傳紅三人參詳多次，末了，側側想起繡龍袍時點睛的一針，嘆道：“畫皮容易，卻少了一對眼睛。”
姽嫿皺眉，紫顏在病中哪裡睜得開眼。傅傳紅拍桌道：“罷了，再換一張試試，不必如此妖豔，挑個木訥長壽的面相，也許就好了。”
照浪依言，重新選過容貌，洗去前次的麵皮，再度為紫顏改容。如此改了數回，每次眾人心懷渴望地等足三天，然後再度失望。紫顏始終不曾醒來，像一具遺世忘俗的臥佛，永久地沉睡過去。
荼蘼香散萬事了。
照浪想，是他放手的時候了。如獅虎相搏，他一直追尋這個人的身影，想從這似敵似友的人身上參透天地造化。
可是他終究不是紫顏，連一（“文、）點點天（“人、）意的眷顧（“書、）也沒（“屋、）有，看不破蒼茫世事的前因後果。他什麼也做不了，更無法眼睜睜看紫顏死去。
存了離去的念頭，他甚至無人可告別，除了敵人和手下，從沒尋得一個知己，即使遠遠走開，這錦繡的園子裡不會有一個人在意他。想到此處，照浪留了一封書信，稱紫顏醒後隨時可去取他性命。
那一日，他孑然一身，落拓地從紫府走了出來。凜冽的北風令他措手不及，一照面身心皆涼透。天大地大，他忽然不知該向何處去。
走過鳳簫巷，姽嫿的蘼香鋪房門半開，隱約可見尹心柔忙碌的身影。照浪朝裡望了一眼，腳下不停，一直到巷子口。
朔風捲來，照浪用袖子擋住臉，朦朧中看見對面的茶樓上站起一人，拄著竹杖，迎面朝他走來。那是庶民裝束的熙王爺，笑眼裡射出精光，像是等了他很久。咫尺天涯，照浪回頭望了望不遠處的紫府，毅然向熙王爺走去。
各有各的路要走，即使紫顏再也無法醒來。
方外
冬日的天地像凝凍了的粥，哪裡都是邦邦硬，疙疙瘩瘩硌得心口疼。
佔秋在京城耽擱太久，先行迴文繡坊覆命去了。臨行前，她對姽嫿千叮萬囑，託付紫顏和側側的安危。姽嫿擔起裡外所有擔子，一刻不得安閒，幸得傅傳紅時刻幫手相陪，不致讓她一齊累倒。
傅傳紅近日入宮，為的是皇帝思念尹妃，命他作畫像以供懷人，這差事輕而易舉，他連繪十數幅畫像後告假出宮，在尹心柔面前卻絕口不提。她除了隔日來紫府探望外，一心一意打理蘼香鋪的生意，獨自調製的香料居然極得京城貴胄青睞。傅傳紅由是感嘆，與