於非命了*。”
而化學試劑落在試紙上，不出意料呈現出紅『色』的反應。
偵探勾了勾嘴角：“果然如此。”
他側了側頭，突然揚起聲音：“道格森先生？道格森先生！”
喊的正是公寓看門人的名字。
歇洛克·福爾摩斯先生從椅子前站起來，大步跨向門口。看門人臉『色』陰沉地走了進來，一副戒備的模樣，似乎生怕偵探又搞出什麼么蛾子來：“你又要做什麼，福爾摩斯先生？”
偵探把一封信件塞到看門人懷裡：“給警長拍封電報，兇手是一開始就暈倒的那個人。”
說完他不顧看門人的臉『色』和小聲的抱怨，“嘭”得一聲關上房門，這才不急不緩地走到沙發前，徑直坐下，隆重宣佈道：“所以，我們現在可以展開調查了。”
賓利先生『露』出好奇的神情：“你剛剛是在調查另外的案子嗎？”
福爾摩斯一哂：“一起無聊至極的謀殺案。棉花原料的事情幾個月沒有進展，我絕不能容許自己的大腦空閒這麼久。”
瑪麗無比好奇：“你得到了什麼新線索嗎，先生？”
福爾摩斯看了瑪麗一眼。
幾個月不見，沒有客套的招呼，也沒有假惺惺的熟稔，四目相對，偵探銳利的眼眸對上瑪麗期待的雙目，他迅速地審視了一番來自鄉下的姑娘，然後收回目光。
“我得到了訊息。”
或許是因為瑪麗直接省去了毫無用途的寒暄和社交禮儀，福爾摩斯先生看上去頗為滿意。
“卡特上尉上一次與漢普先生秘密會談時，一名愛爾蘭工人撞見了他，”他說，“前日我得到訊息，這名工人已經被開除了。”
賓利一凜：“他想隱瞞秘密見面的事情？”
瑪麗：“那接下來呢？”
福爾摩斯：“需要你去見一見漢普，賓利先生，向他說明合同險些被偷的事情，看看他會作何反應。”
是了，也算是一種試探吧。
畢竟賓利先生是他的合夥人，於情於理都應該把這件事情告訴自己的朋友。若他光明正大，那也沒什麼，若他內心有鬼，就要好好看他以怎樣的姿態回應了。
這還是很有必要的。
“那我呢，”瑪麗眨了眨眼睛問道，“我想你請賓利先生帶我過來，總不會是想要我單單拜訪吧？”
福爾摩斯先生站了起來。
他從衣架上拿起一件大衣——和在內瑟菲爾德莊園時灰『色』的外套截然不同，款式落後、布料陳舊，甚至在邊角的位置已經起『毛』卷邊了。
“班納特小姐，”他說，“你跟我來。”
“哎？”瑪麗的表情一空。
而歇洛克·福爾摩斯則是以可怕的速度穿好了今日出行的衣物：破舊的大衣只是其中一項，再配上一頂褐『色』的軟帽和有過磨損的鞋子，在梅里頓出場的氣派紳士，頃刻間變成了一名樸素且瘦削的貧民。
他走到門前，開啟房門後腳步一頓，轉過身來徑直看向瑪麗。
“你還愣著幹什麼？”
“……”
直至此時，瑪麗才終於意識過來——歇洛克·福爾摩斯，是要她協助調查！
老天爺啊！
跟著福爾摩斯先生走出公寓時，瑪麗還處在一種不切實際的夢幻之中。
她竟然就這麼被歇洛克·福爾摩斯當成同伴……再不要臉點說，就是助手了？！事情怎麼會這麼容易，要知道這可是福爾摩斯呀！
不知道約翰·華生醫生何時才會同他相識，瑪麗現在甚至希望他們能再晚點相識，好自己獨佔“偵探的同伴”這個無比尊貴的位置。
——對，就是尊貴，就算拿維多利亞女王的上座，瑪麗也不換。
想到這兒她回過神來，拎著裙襬急匆匆地跟上大步前行的福爾摩斯：“你是想尋覓一處房東和鄰居好相處的公寓嗎，先生？”
福爾摩斯挑了挑眉：“我不認為同房東住在一起，還有鄰居是一件好事。”這是要獨居的打算了。
瑪麗：“話不能說滿嘛。”
歇洛克·福爾摩斯現在居住的地點，是獨棟公寓，卻有三層樓，大概也是住了幾戶人家的。而看門人顯然不喜歡福爾摩斯這位住戶，看他陰沉的臉『色』，不知道被偵探先生『騷』擾過多少次了。
她笑『吟』『吟』道：“萬一有好脾氣的房東，和萬分投你脾氣的室友呢？”
偵探這才稍微放了放