143
得到確切訊息之後, 法國之行迫在眉睫。
然而說要走也不是那麼快的。即便班納特太太滿心打著“三個女兒隨便一個嫁給法國有錢人”的夢想給了三姐妹路費，瑪麗也得先把倫敦的事情全部處理完畢才能動身。
更何況，在十九世紀出一趟國可不是一件小事。
歇洛克·福爾摩斯孑然一身, 他走的倒是乾脆，看時機差不多丟下一句“我先去發生『騷』動的地方看看”然後瀟灑離去, 瑪麗可辦不到。不說別的，她帶著兩個妹妹呢！
維多利亞時代沒有飛機, 不像二十一世紀，從倫敦直飛一個半小時就能抵達巴黎。現在要出門，瑪麗和她的兩位妹妹，得先坐船橫渡英吉利海峽, 自加萊港口登陸，然後乘坐火車抵達巴黎。
這也就是為什麼福爾摩斯先生之前說一句去法國追查線索，足足離開了有大半年, 其中有不少時間是浪費在路上的。
之前還不覺得, 真正的來到了維多利亞時代, 瑪麗才意識到生產力提高對人們的日常生活帶來了怎樣的變化——她這麼一去一回，少則同樣大半年，多了一年之後回家也是有可能的。因此能安排好的事情, 瑪麗要儘快安排好。
就算有這個覺悟, 到了出門之時, 幾個姑娘家也免不了手忙腳『亂』。
瑪麗特地叫了威金斯和他的貝克街軍團們幫忙搬東西，兩三個街頭少年湊在身邊更熱鬧了，來到港口時幾個男孩兒嘰嘰喳喳, 凱瑟琳和莉迪亞也因為即將出國而興奮不已，光是清點行李就花了不少時間，等瑪麗對完行李清單，掏出幾枚硬幣給威金斯他們當跑腿小費之後，客船的船笛已然發出轟鳴，催促諸位旅客抓緊上船了。
而登船隻是個開始，光是找到自己的船艙，收好行李就花了不少力氣。莉迪亞又偷懶不想幹活，拎著沉甸甸的箱子忍不住抱怨：“你究竟帶了什麼啊，瑪麗，這麼沉？！”
凱瑟琳：“啊那個可能是打字機，你小心——”
她還沒說完，莉迪亞一個沒拿穩，箱子就摔在了地上。凱瑟琳尖叫一聲，嚇得瑪麗立刻轉過身。
幸運的是，箱子裡裝著的並不是打字機。行李箱落在地上，箱子蓋子被摔開，一系列狙擊槍的零件被綁得嚴嚴實實，牢牢固定在箱子上紋絲不動。
若是當時米爾頓追捕塞巴斯蒂安·莫蘭上校之時凱瑟琳和莉迪亞在場，她們會認出來這把拆成零件的槍械屬於莫里亞蒂教授的得力助手莫蘭上校。當然了，縱然兩位班納特家的小姑娘並不認識，也能一眼看出來這是一把槍。
凱瑟琳：“……”
莉迪亞：“…………”
兩位妹妹齊刷刷地看向瑪麗，驚恐地看著她：你隨身帶手槍也就算了，這是怎麼回事？
瑪麗清了清嗓子：“這不是我的。”
雖然這句解釋聽起來蒼白無比，但瑪麗說的是實話。槍是邁克羅夫特先生交給瑪麗的。
繼續追查莫里亞蒂教授的陰謀，表面上是福爾摩斯和莫里亞蒂的針鋒對決，但偵探背後必然有英國『政府』的授意。小的那位福爾摩斯走的瀟灑，大的那位難免要多說幾句。像是幽靈般的神出鬼沒又不可忽視的邁克羅夫特先生再次抽空請瑪麗喝了杯茶，和和氣氣地絮叨了一些注意安全的話，最後提出來了裝著莫蘭上校狙擊槍的箱子，請瑪麗交給艾琳女士。
瑪麗一頭霧水，而邁克羅夫特先生還是掛著親切智慧的笑容，說艾琳女士看到這把槍就知道該做什麼了。
因此這槍確實不是瑪麗的，是英國『政府』繳獲的髒物，然後由『政府』職員轉交給需要的人，瑪麗就是個跑腿的而已。
至於兩位妹妹信不信，就和瑪麗沒關係了！
她把狙擊槍的箱子重新蓋好鎖起來，然後在凱瑟琳和莉迪亞的注視下若無其事地坐好，笑『吟』『吟』地說：“到加萊還有段距離呢，不如咱們來拆拆信件吧。”
準備出國階段，瑪麗還不忘記和霍爾主編打一聲招呼，請他把每個月的《海濱雜誌》和讀者來信寄到巴黎去。雖然跨國包裹著實麻煩，但讀者反饋對於瑪麗來說是創作過程中必不可缺的環節。
因而在今早動身之前，天還沒大亮呢，霍爾主編就託人將一個大大包裹塞到瑪麗懷裡，說是《支票佳人》第一期的讀者反饋，叫她抽空讀。
瑪麗一拆開包裹，看到已經被齊齊撕開的信封，就知道這次的信件和《狂歡之王》終章時的反饋一樣，是霍爾主編事先請自己的秘書篩選過的。