說著他禮貌地向瑪麗和凱瑟琳開口：“我是勞爾·喬治-瑪裡，也是克里斯汀兒時相識的……朋友。”
瑪麗好奇地看了看子爵，又看了看艾琳。
她試圖從子爵的目光中看出什麼來，但瑪麗失敗了。就算是有，在艾琳坦『蕩』『蕩』的神態下，也不會顯得有多麼過分。
沒辦法，艾琳·艾德勒女士都已經同巴黎歌劇院的魅影秘密結婚了，瑪麗親自體會過兩個人恩愛甜蜜的架勢，勞爾子爵最好是不喜歡艾琳，否則的話註定要失戀傷心來著。
或許是瑪麗的目光過於明顯——從小到大的朋友，子爵還一表人才，是個人都會好奇的。但艾琳只是從容地補充：“我們確實青梅竹馬，對我來說，勞爾就是親生弟弟。”
瑪麗：“……”
行吧，直接把弟弟卡貼到勞爾子爵腦門上了。
瑪麗不記得《歌劇魅影》原著裡勞爾子爵和克里斯汀的年齡差別了，但艾琳·艾德勒女士總是給人大姐姐的靠譜形象，她在倫敦就把班納特家的三位姑娘看作自家妹妹，對勞爾子爵無意，把他看成弟弟，倒是也格外……合適。
勞爾子爵『性』格好的很，又當過海軍，瑪麗和他隨口聊了聊，發現這位青年雖然生『性』天真，但見識不算少。說了幾句話後，莉迪亞那邊的討論終於結束了。
在巴黎的初次社交應該還不錯，莉迪亞的臉紅撲撲的，看上去神采奕奕的。她這才正經看向勞爾子爵：“謝謝你，子爵。”
勞爾子爵：“舉手之勞。”
趁著兩人說話的功夫，艾琳悄悄地拽了拽瑪麗的衣角：“你看勞爾他怎麼樣？”
瑪麗：？
她愣了愣，一時間沒反應過來艾琳的意思。
“我說啊，”艾琳哭笑不得，“平日裡看你忙上忙下幫人說媒，怎麼到了關鍵時刻那麼遲鈍？班納特太太為什麼同意你來巴黎，你不是完全忘記了吧？”
班納特太太當然是打著找個法國貴族當女婿的主意，才同意瑪麗帶著兩位妹妹來到巴黎的。
而勞爾子爵，雖然爵位不高，但也是個貴族。長得好看、一表人才，要是他看上了莉迪亞，那班納特太太可能要高興的從夢裡笑醒了。
合適是合適，不過瑪麗從沒想過真的幫妹妹們找一位法國愛人。
不說別的，這離得也太遠了！
雖說十九世紀的英法兩國都通了火車，但在國內和國外是完全不一樣的概念。放在二十一世紀飛機一會兒就到，但在維多利亞時代，遠嫁他國意味著一年到頭都見不到幾次。
平日吵架歸吵架，矛盾歸矛盾，可到底是姐妹之間的事情。要說莉迪亞真的留在法國，嫁給一位年輕英俊有錢愛她的青年，瑪麗會高興，也更會捨不得的。
向來熱衷於當紅孃的瑪麗，第一次……猶豫了。
等到沙龍聚會結束之後，她們回到家，在臨睡前，瑪麗才找到個機會，用閒聊的語氣小心翼翼地提及了勞爾子爵。
“子爵？”
莉迪亞訝異地看了瑪麗一眼，而後回答：“他人不錯，應該是個很好的合作伙伴。”
嗯，合作伙伴的話就……等等。
瑪麗回過神來：“合作伙伴？”
莉迪亞：“怎麼了？”
班納特家的小姑娘微微一仰頭，『露』出了自己標誌『性』的驕傲神情。
“你和霍爾主編不也是合作伙伴嗎，”莉迪亞說，“這有什麼奇怪的？”
瑪麗頓時懂了。
早在剛從朗伯恩搬去倫敦的時候，莉迪亞就提及過想要開店的想法。當時的瑪麗勸她彆著急，先在社交圈中打出口碑和名氣再說。
這麼久過去了，莉迪亞的設計稿件在倫敦備受歡迎，現在在巴黎也能迎來討論，名氣不一定有，但多少也是幾分認可。
現在要回倫敦開一家服裝店，瑪麗覺得莉迪亞不用自己籌錢，她會拉到投資的。
但是……
聽她的意思，莉迪亞的想法可不是在“倫敦”開店。
瑪麗認真地端詳她片刻，見自家小妹沒有開玩笑的意思，下意識地收起了隨意的神情。
“你想留在巴黎，”她說，“留在巴黎開一家女裝店，是嗎？”
莉迪亞沒吭聲。
她先是瞥了瑪麗一眼，而後意識到她好像不贊同後立刻擰起眉頭：“怎麼，你自己都大膽地從家裡搬到倫敦，口口聲聲說要自己獨立，換我就不行了？”
——所以瑪麗