澤兄弟，你的弟弟就是我的弟弟！”顧勇豪邁地攙扶起楊瑾，忽然靈機一動，“我說哥幾個，既然大家年紀相差無幾，又有緣睡在同一屋簷下，何不結為兄弟？”
楊瑾自是滿口答應，另外兩人也連聲稱好。剛好此時最後一個戍卒也來報到了，剛入營房，還沒明白怎麼回事兒，就被顧勇不由分說一把抓過來按在地上。眾人跪倒在地，以天地為證，從此互為異姓兄弟。
這幾人中，吳卓年紀最長，已二十有三，是為兄長，最後進門的田瑞和居次，是二哥。楊瑾虛長顧勇一月有餘，居三位，反倒是最先提議的顧勇成了四弟，然後是陶素，末位自然是年方五歲的楊旭。
眾人呼兄喚弟後，各自說明身份來歷，才明白大家各有來歷，要麼曾是一方大族，要麼曾在六國做過大官，只不過連年戰火，或落敗或離鄉，沒落成平頭百姓，這才到雲中郡邊陲之地求個出身，顧勇不禁為自己剛才炫耀門庭略感羞愧。
楊瑾的軍旅生涯就此拉開了帷幕。
蒙恬在雲中郡主要做四件大事：一是沿河修建屯兵駐民的城池；二是屯田墾荒；三是修築長城；四是抵禦犬戎時不時地騷擾進犯。
楊瑾這班戍卒終日操練習武之餘，多是從事土木、開荒等作業。枯燥的日子令一心想去打仗的顧勇叫苦連天，盼來敵如盼久別的親人。楊瑾倒是安於現狀，能夠和弟弟過安穩日子，又不用看人眼色，便知足了。
楊旭正是長身體的時候，楊瑾等人各省出部分口糧，再加上不斷開荒闢田過程中，常常捕得到野物，倒也將他養得敦實強壯。
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時光荏苒，北方草原由綠轉黃，秋風起了。當午的太陽還將大地曬得暖意融融，入夜後，近似隆冬。是夜，楊瑾等人當值，甲葉的冰冷透過衣衫刺入肌膚，令人瑟瑟發抖。
“這是什麼鬼天氣，”顧勇抱怨地說道，“又沒仗可打，早知道我就不來了。”
“北方牧場已經青黃不接，”楊瑾介面說道，他與顧勇正好相反，他最不希望看到的，就是平穩安靜的生活被破壞，“用不了多久，胡人必然南下。”
“老四，”陶素向來不以兄長稱呼顧勇，顧勇也不介意，笑著說，“到時候，你可別第一個逃了。”
“呸！我逃？”顧勇向陶素啐了一口，摩拳擦掌，躍躍欲試，“你們都逃乾淨了，我也不會逃，大丈夫死當馬革裹屍。”
一陣突如其來的勁風吹過，軍旗獵獵作響，砂石飛走，風中還夾雜著一股令人窒息的異臭，立即打斷了兄弟之間的閒聊鬥嘴。
“什麼味道？如此難聞。”田瑞和捂住口鼻，厭惡得皺起眉頭。
“定是胡人的馬臊！”顧勇興奮地抽刀在手，對楊瑾說道，“三哥，果真讓你說中了！”
吳卓身為兄長，最為沉穩冷靜，安撫尋找敵情的顧勇：“不要輕舉妄動，一切聽號令行事。”
話音剛落，夜幕下的城北，火光躍動，然而轉眼間便泯滅於黑暗之中，打破深夜死寂的慘叫聲接踵而至。楊瑾兄弟五人面面相覷，即便是顧勇也在突然的變化下，呆滯了片刻，轉而握緊了戰刀，充滿戰意的雙瞳映著星月的光芒，渴望地看向吳卓。
吳卓雖然穩重，但畢竟也是初次面對這種局面，一時間不知該如何下令，正在他躊躇不決之間，一騎快馬疾馳而至。馬上軍官收韁勒馬，以馬鞭點指眾人，厲聲喝問：“哪個是伍長？”
“屬下便是。”吳卓連忙上前一步回稟。
“北面有敵軍來襲，速速前去增援。”軍官說罷，不待眾人回應，立即馬不停蹄衝進軍營，召喚援軍。
軍令已至，顧勇耐不住，不等吳卓吩咐，當先向城北奔去，反倒成了五人隊伍的領袖。
狂風自北而來，五人逆風而行，風中夾雜大量砂石。楊瑾心中困惑，雲中郡水草豐茂，雖然入冬後時有朔風，可這砂石是從何而來？而緊迫的局面讓楊瑾沒有太多的時間去思考問題的答案。
城北已形同人間地獄，人聲混亂，戰馬嘶鳴。一簇火光沖天而起，火借風勢迅速將聯排屋舍點燃，如長龍鬧空急馳翻飛，城鎮瞬間籠罩在一片紅光之中。匆忙迎戰的秦軍尚且自顧不暇，手無寸鐵的居民唯有在哀號中倉皇奔走，雖然偶有手持農具的居民在戰火中閃現，但也迅速在敵軍的追逐殺戮下不斷喪命，原本安居樂業的城鎮轉眼間已是橫屍遍地。
“前哨為何沒有發覺敵軍來襲？”吳卓震驚地看著慘烈的戰況。
幾名慌不擇路的居民從楊瑾等人身邊擦身而過，口中不斷驚叫：