，涼州叛變的訊息傳來，孫策和周瑜決定藉機大幹一場，在這一場必將流傳於後世的中原大戰中，留下屬於江東子弟兵濃墨重彩的一筆。
在孫策的密令之下，周瑜暫時擔任了江東兵馬大都督，負責調動所有的江東軍。周瑜做出部署，命呂蒙、丁奉等新秀做好戰前準備，等到荊州內戰一起，便率軍西向，秘密攻取江夏，把江東的觸手伸進荊州，也是為死去的孫堅報仇雪恨；另一方面，周瑜假意和孫權發生爭執，孫權不滿孫策留下的遺命，對周瑜出任大都督產生了懷疑，逼得周瑜無法在江東容身，帶著周泰、徐盛、陳武、蔣欽等中生代將領，率領兩萬水軍，從海路奔向幽州，準備投靠元起，實則是準備幫助留守在河間的諸葛亮共同抵抗袁丁；至於程普、黃蓋等老將，則以不忍背離江東為由，留在了孫權身邊，其實就是為了穩定大局，協助孫權鎮守江東。
周瑜的安排極為精細，根據各個年齡段將領的心意，做出了準確的調動。程普等老將歷經孫堅、孫策父子兩代人的恩惠，勢必不會背離孫權，因此留在了江東；而以周瑜為首的中生代將領，對孫氏的忠誠沒有老將那麼高，負氣出走也是人之