聽蒯徹說得有理，曹咎極其敬重的範老頭又在臨行前叮囑過，讓曹咎多聽蒯徹的良言規勸，看在範老頭的面子上，曹咎猶豫了一下，還是點了點頭，派人打發漢軍使者離開，漢軍使者再三懇求無用，也只好垂頭喪氣的帶著隨從離開，從始至終都沒有能踏進西楚軍大營一步，更別說是探聽到什麼對漢軍有用的敵人軍情。
漢軍使者回到項康面前時，帶著大量糧草軍需行進的漢軍主力才剛越過燕縣沒有多遠，也還沒有來得及準備從河內南下參戰的漢軍偏師鄭布所部會師，得知出使結果，項康難免有些意外，奇道：“我的曹叔父就做得這麼絕，居然連我派去的使者都不肯見？這下子麻煩了，不能互通使者，我們想投機取巧肯定更難了。”
對敵情掌握太少，曹咎又連使者都不肯見，足智多謀的張良和陳平也難免有一種老虎啃刺蝟無處下口的感覺，倒是商山老頭唐秉和吳實沒有著急，低聲商議了幾句後，吳實還向項康問道：“大王，你是否一定需要派遣使者進入西楚賊軍大營？去替你和曹咎見面？”
“倒也不是一定要這麼做。”項康答道：“只是如果能夠多摸清楚一些西楚賊軍的內部情況，儘量做到知己知彼，這樣我們在濮陽決戰才更有勝算。”
“明白了。”吳實點頭，又馬上說道：“大王，既然如此，那就讓老朽替你跑一趟吧，老朽料想，看在老朽那點微薄名聲份上，曹咎應該不會對老朽閉門不見，多少會給老朽一點薄面，讓老朽進營去和他見上一面。”
“好主意。”旁邊的張良叫好，說道：“商山四皓的大名名滿天下，在士人學者中極有威望，即便比起外臣的恩師黃石公也不遑多讓，綺裡季先生親自出面擔任我們的使者，曹咎怎麼都會給點面子，親自見上綺裡季先生一面。”
項康一聽大喜，可是又有些擔心，忙假惺惺的說道：“綺裡季先生，出使敵營危險無比，而且你年紀又這麼大了，讓你輕車簡從直赴敵營，小王實在是於心不忍啊。”
“多謝大王關心。”吳實拱手道謝，又說道：“不過沒關係，老朽這把老骨頭還撐得住，所以請大王恩准，讓老朽擔任我軍使者，替你到西楚賊營探聽敵情虛實，以報大王的厚待之恩。”
項康又假惺惺的勸說了幾句，吳實卻堅持要親自給項康當一次間諜，項康也這才改口答應，忙讓人安排了一輛華麗彩車給吳實乘坐，又叫之前挑選出來的精幹細作繼續扮著隨從，保護著吳實輕車急進，又來西楚大營與曹咎聯絡。
路程已經變短，才剛到了第二天的正午時分，吳實就乘車趕到了西楚軍營外，向守衛營門的西楚軍士卒提出了拜見曹咎的要求，結果西楚軍門官看在吳實已經鬚髮皆白的份上，還算有禮貌的答道：“老先生，不是小人不替你通傳，是我們大司馬已經頒佈了命令，再有漢軍使者過營拜訪，一律不見，所以沒辦法，只能是請你回去了。”
“連老夫都不見？”吳實微微一笑，又說道：“煩請將軍務必稟報貴軍大司馬一句，就說是商山四皓之一的綺裡季吳實求見，倘若貴軍大司馬還是不見，老夫絕不勉強，立即就走，不會再讓將軍為難。”
吳實把話說完，項康安排給他的隨從隊長立即上前，把一塊價值不菲的翡翠塞進了那西楚軍門官手中，那西楚軍門官貪婪賄賂，又見吳實氣度不凡，便點了點頭，說道：“那請老先生稍等，在下替你去通稟一聲，但在下有言在先，真沒這個把握。”
“有勞將軍了。”
吳實含笑道謝，那西楚軍門官也這才親自趕往西楚軍的中軍營地替吳實通傳，吳實本想留在原地等待，無奈時已入夏，赤日如火，老而不死的吳實又已經年近八旬，實在不敢在烈日下長時間暴曬，只能是在隨從的攙扶下回到馬車之上，坐到傘蓋下躲涼。
這個時候，吳實的渾濁老眼突然一動，瞟到了一個細節——營門處，一個西楚軍士兵突然提桶出門，走到西楚軍護營壕溝旁邊，灌滿了一桶西楚軍開渠從黃河引來的河水提上岸來，還迫不及待的趴到了桶邊大口牛飲解暑——這個時代的黃河水可還是相當清澈，直接飲用都沒有多大的問題，更別說已經在溝渠裡稍加沉澱。
見此情景，吳實的眼珠子轉了轉，忙向旁邊的隨從低聲吩咐道：“如果一會能夠進去，一定要注意西楚賊軍的取水問題。”
同一時間的西楚軍大帳，傳令兵也已經把吳實的口信轉報到了曹咎的面前，結果曹咎也馬上大吃一驚，脫口道：“商山四皓之一的綺裡季吳實？項康逆賊好生無禮，居然派這麼德高望重的名士尊老給當使者？”