廊外。鬱竹辭別娘娘，隨宮女去往隆福宮。
後園裡，晏之臨正坐在樹下的椅子裡，見她來了，抬頭欣然一笑。他不喜歡坐輪椅，每到一處，總叫人扶他坐到普通的椅子裡。攙扶他的人，以前是隆福宮的宮女，而現在，經常是鬱竹。
鬱竹在他身邊坐下來。兩人一起看臥在樹叢裡的小鹿。小傢伙眯縫著眼睛，正心安理得地啃著樹皮。
“北嶺山川遼闊，土地平坦，其民最喜騎射。小世子自幼受名師指點，據說工夫是很好的。這次他隨母親到永州，定是想在你們面前露一手。”晏之臨淡淡地說，淡淡地笑。
“你也去罷，我陪著你，在西苑四處逛逛，那裡風景很美。”鬱竹道。
晏之臨搖搖頭，道：“你自己去就好，玩得愉快些，不用記掛我。”說著，低低嘆一聲，道，“對我來說，西苑委實太大了些，隆福宮才是適合我的地方。”
兩人沉默了一會。
鬱竹望著樹叢裡的小鹿出了會神，突然發覺下面的草垛裡一團白色物事正蠕蠕而動。
“那是甚麼？”她站了起來。
“那是――”
晏之臨話還沒說完，鬱竹已跑了過去。她扒開樹枝，幾乎將半個身子探進去。
過了一會――
“哎呀！”她發出一聲驚歎，直起腰，後退幾步，回過身來。
她的手舉在半空中，一隻被拎著耳朵的大兔子正不安地蹬腿。
“好漂亮的兔子！這是從哪裡來的？”鬱竹喜歡極了，把兔子抱在懷裡跑回來。
“是芊芊郡主送的。”晏之臨微微笑道。
“芊芊――郡主？”鬱竹皺眉不解。
“芊芊是我的表妹，嗯，也就是北嶺的小郡主了。”晏之臨道。
“北嶺的小郡主？”鬱竹明白了過來，“可是聽說她病了，這次沒來。”
“是啊，”晏之臨點點頭，“所以這隻兔子是她讓王妃捎來的。”
“哦。”鬱竹低頭撓了撓兔耳。陽光下，雪白的兔子毛皮蓬鬆濃密，通紅的眼睛如紅寶石般晶瑩剔透。
這真是隻非常漂亮的兔子。鬱竹心想。她的心裡模模糊糊地升起一種十分奇異的、以前從未有過的感覺。
萬里之外的北嶺，有個少女，正在記掛著之臨呢。
白兔突然一蹬腿，從鬱竹的臂彎裡跳出來，落到地上。它雪白的身子滾啊滾的，沒一會就滾進了樹叢裡。
秋彌那日的天氣清朗之至，十分適合騎射遊獵。然而當鬱竹牽著烏雲蓋雪到達西苑時，她有點懷疑自己走錯地方了、
迎面走來的少女個個身著曳地長裙，肩覆輕軟披帛，鬢髮間金釵玉釧叮噹作響。她們咯咯地嬌笑，互相打著招呼，長長的裙裾拖在碧綠的草坪上，彷彿一朵朵鮮花飄來浮去。
她低頭看看自己的湖青色錦襦短衣，鹿皮軟靴，再摸摸垂在胸前的長長辮子，無奈地笑笑。今天早晨若非自己堅持，玉薈也早給自己換上了短襦長裙。
“走，烏雲，我們到那邊去。”鬱竹扯了扯韁繩。她看見不遠的樹下，站著三四個人，其中一個正朝她招手。那是他的表兄，二皇子晏之安。
烏雲是去年鬱竹生日時，南安老郡王特地命人從南郡送來永州的。馬的毛色甚為奇特，全身上下以膝關節為界，以上部分毛色純黑，以下部分則毛色純白；馬兒跑動起來，蹄子飛揚，遠遠望去，宛如一片烏雲覆在雪原上，是以命名“烏雲蓋雪”。鬱竹嫌麻煩，去了後兩字，直呼“烏雲”。
晏之安看見她，目光先是有些詫異，接著便微笑道：“好俊的馬。”他今日穿了件深青色的素織線羅袍，手裡牽了匹全無一根雜毛的黑馬。
鬱竹也笑了笑，欠身道：“殿下好。”
兩個人站在樹下閒聊了會。
草坪上幾十匹馬緩行疾馳，參差來往。那馬兒攸忽往來，馬蹄踏得震天響的，騎者多是洋洋自得的公子爺；而那馬兒行得小心翼翼的，背上馱的多半是騎得東倒西歪、裙裾飛揚的千金小姐。近來騎射之風在貴族圈裡頗為盛行，就連平時嬌滴滴的閨閣小姐也會偶爾上上馬背，以示自己品位超凡脫俗。
忽然，遠處傳來一陣鼓掌歡呼聲。鬱竹循聲望去，見草坪那邊的一排涼棚裡，已坐了不少人。
“鬱竹，我們去看看罷。”
“好。”
兩人牽著馬穿過草坪。
淺淺的草中，豎著個圓靶。一枝箭“嗖”地飛去，箭頭正中靶心。
“