關係似極熟稔。
趙貴妃笑道：“你們兩個只顧著自己談心，倒把我們都拋開了。阿黛，過來見見新姐妹，好麼？”
襄敏公夫人領著女兒走過來。三個女孩互施屈膝禮。
這位袁黛小姐長得真美，盛梅心想。此刻，她還不知道，眼前的紅衣美貌少女將在今後的日子裡，跟自己和姐姐產生莫大的干係。
望著跟前四個水靈靈的女孩，趙貴妃點了點頭，道：“如果我沒記錯，你們四個，應是叢玉最長，阿黛和鬱竹次之，盛梅再小一歲。從今天起，你們就算認識了，以後，姐妹間要互相照應，互相學習，知道麼？”
四名少女均欠身稱是。
叢玉一左一右挽起鬱竹盛梅的手，笑道：“貴妃娘娘，我可不可以帶她們去見一見其他的姐妹們？”
“去吧。”趙貴妃點頭笑道，“小姑娘們湊在一起熱鬧些。”
叢玉答應一聲，辭別眾人，拉著兩人一溜煙就跑了。
三人沿著青石小徑，一路逶迤前行。
沒一會，叢玉就指著前方道：“我們到啦！”
鬱竹望去，只見蒼翠欲滴的樹林裡，一座黃頂朱柱的亭子翼然而立，她的目力極好，老遠就看清了上頭匾額上的三個字――夾竹亭。亭中人影綽綽，花團錦簇一片。
三人剛進亭，立即有七八個女孩迎上來，嘻嘻哈哈地將她們擁在當中，圍坐一處。女孩們個個身著綺麗的時式短襦長裙，看上去朝氣蓬勃、青春活潑。叢玉指著面前少女，一個個介紹開去。
盛梅原本天真活潑，沒過多久，便與眾少女熟稔起來。鬱竹卻是生性恬淡，況且眾人所談――繡樣、綺羅織錦皆非她所長，因此，她只安靜坐著，偶爾點頭微笑，回答一兩個問題。
夾竹亭面積不小，亭中青磚地上擺了四張石桌，十幾只繡墩則由眾人各按所需，搬至各處。對面亭欄處，另有十來個女孩團團而坐。比起這邊正聊得熱火朝天的情景，那邊就顯得冷清多了，幾個姑娘手持彩繪宮紗團扇，目光不斷往這邊投射過來，神情卻甚冷傲不屑。
“鬱竹姐姐，她們總是那樣，成天一副愛理不理的模樣兒。”鬱竹身邊一個長著蘋果臉的少女觸了觸鬱竹的手肘。的c8
“就是的，好像自己很了不起，討厭死了，別理她們。”另一個女孩撇了撇嘴唇，輕輕哼了聲。
鬱竹笑而未答，心中卻瞭然，看來這個夾竹亭的人，就跟朝廷一樣，也有派系之分的。
突然，一個紅色身影拾階而上，閃入亭中。對面少女紛紛站起。
袁黛回來了。
“阿黛姐姐，娘娘叫你到底什麼事啊？”有少女問道。
鬱竹看見袁黛瞅著這邊，尖削小巧的下巴微揚了揚，以扇當胸，說了幾句話，眾少女紛紛扭過頭來，打量的目光一再落到自己和妹妹身上。
嗯，夾竹亭的兩個小團體，分別以鎮國公小姐牛叢玉、襄敏公小姐袁黛為首，鬱竹心想，金吾將軍趙養性家的小姐自然要加入鎮國公小姐這邊的。
兩邊少女各自唧唧咕咕了一會。
阿黛那邊，一個穿著淺絳襦裙的年輕姑娘突然分開眾人，走了過來。
“杜鸝，你做甚麼？”鬱竹身邊的蘋果臉少女跳了起來。鬱竹記得她叫李琴青，如果沒料錯，她應該是內史令李德林的女兒，而李大人和自己的父親一向交好。
杜鸝淺笑，輕輕盈盈行了屈膝禮，道：“沒什麼啊，只是姐妹們差我問候兩位新來的趙小姐。兩位趙妹妹，今日玩得可還愉快麼？有什麼要求儘管提，否則，娘娘倒要責怪我們怠慢了你們。”她的態度十分和藹。
鬱竹瞧了一眼杜鸝臉上似是而非的笑容，也淡淡笑了笑，未答話。盛梅卻站起來，她見杜鸝態度和藹，便也客客氣氣道：“謝謝各位姐姐的關心，我們玩得挺愉快的。”
“呵――”杜鸝的笑容更深了，“我就說麼，有些人原本沒資格參加春狩，如今好容易有了機會，高興都來不及，還能有什麼好抱怨的？唉――”她故意嘆了口氣，“她們都恁小心了。”
杜鸝身後的幾個女孩已經“嗤”地笑了出來。
盛梅天性純良，突受這番奚落，卻不知如何回應，只好手足無措地站在那裡，一張俏臉漲得通紅。
“可別以為――打扮得漂亮些，參加了春狩就算得上世家小姐，有些人哪，平門小戶的出身是永遠無法改變的。”杜鸝洋洋道，其身後的少女們皆面有得色。她正待繼續說，卻見一明眸少女緩緩道：
“