走近了，走近了……阿蘅怔怔地看著。
明德門轟然開啟——
這座全長安城最為壯觀的城門像一個攏袖端坐的王者，以一種收納一切的姿態在阿蘅的面前徐徐張開雙臂，既威嚴又仁慈，既震懾又誘惑。
阿蘅身不由己地隨著起伏湧動的人潮靠近它的門道，被城闕巨大的陰影所吞噬。
一眼望長安，眼前猶如鋪開了一張巨幅的泥金宣。有這麼一位經天緯地的畫手，面對這廣闊大地，抓起筆來，在胸口布圖置陣，滿腔雄情待要噴湧出來。起筆氣勢千鈞，運筆一氣呵成，於是那宮闕高樓拔地而起，直衝紫霄；街衢縱橫，鈿車絡繹。若要著色，一定要用最濃重的礦彩，赭紅雄黃石青銀硃，粉墨碰撞，神采飛揚。經妙手點染，大道兩旁夭桃穠李逐一綻放片刻間開遍長安；接著縱筆揮灑，墨彩化作千蜂萬蝶撲入畫中。至於宮殿屋宇上的那些欄杆斗拱鱗瓦盤柱，則需工筆細描，最微末之處也不厭其煩，盡顯出王侯之家的萎靡精細來。瓊閣之上，紅妝女兒們習歌踏舞，或斜倚欄杆，成為豪奢中的一抹豔冶。如此心血嘔瀝，氣力竭盡，終畫成“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”的長安城，在龍首山下鋪展了千年。
阿蘅在馬車內掀開翠緯一角窺視長安市景。小巷裡挑擔搖鈴的貨郎，路上騎著棗紅馬的官員，店門前僕役成群的轎輿，街尾買賣奴隸的人販……行市上從胡餅酥酪到珠玉胭脂，從鞍蘼砥ィ�瀋�瀋�淅嗥漵夢摶徊槐浮７砷芑�暗木坡ピ諤ń濁扒肓死旨課枵螅�腥朔追鬃ぷ鬮Ч郟換褂幸蝗罕萄酆�說苯直硌萃痰鍛祿鸕幕檬酢��階呦氯ィ�質兄�保�宋鎦�ⅲ�絞俏薹ň∈觥？br> 阿蘅生在涼州，長在涼州。西塞之地，觸目可及的是大漠黃沙，是落日孤煙，而她今天看到了長安，長安是一段翻卷在她眼前的錦繡，滿眼輝煌紛繁的色彩，越纏越緊，直到把她包裹進這一片煙花紅塵之中。
儘管自安祿山叛亂平定至今的百年間，這座城池屢遭夷狄入侵，數度兵變，剝落盤龍柱上的漆彩，裡面只剩被焚燒過的焦灰；砸開玉石砌就的臺階，下面埋的盡是前人白骨，但，一位曾雍容豐腴、顛倒眾生的美人，即便憔悴了也是美的，即便遲暮了也是美的。
“紅塵紫陌，錦繡成堆。”阿蘅在唇齒間輕輕念著這八個字。
她終於親口見到他口中的長安城了。同他說的一樣，真大，真美。
馬車裡另外兩位長安人士感受不到她此刻的心情。蘇回問桑幼：“讓你注意商會的情況，近來如何？”
桑幼便答他運轉還算正常，只一件訊息不太好。“說來這事公子去涼州之前也已經知道了，就是馮家上任不久的那個鹽鐵運轉使提出了開挖河道一事。據說這回是要將江淮、關西一帶的運河同京都的連線起來呢。”
蘇回道：“挖運河，這不是好事嗎？”
“原本該是好事，可搭上另外一樁就不大妙了。”
“怎麼說？”
“公子可還記得，去年布帛跌價，行會趁機囤積了大批絹布嗎？”
“當然記得。”那還是他的安排。那時方鎮上的一支亂軍攻進長安，京畿動盪，絹布價格一跌再跌，蘇回則勸服織布行的掌櫃們大量買進，待價位上漲時再丟擲去。果不其然，動亂於不久之後平復，但朝廷卻需要大量的布匹財寶來安撫叛軍，絹布開始吃緊。“我走之前不是說過時機已經成熟，讓他們脫手了嗎？”蘇回說罷，微微蹙眉，“他們沒有？”
桑幼搖搖頭。“織布行的掌櫃們原想著價位能再漲一漲，再漲一漲，於是一直將貨物寄在牙行裡，誰知今年一開春就傳出了要挖漕河的訊息，到那時北有洛陽南有揚州，大批上乘的帛練就會被運到長安來。公子，咱們的絹布怕是要活活跌死在手裡了！”桑幼擔憂得好像天都會塌下來。
“先別慌。”蘇回沉吟道，“已經進行到哪一步了？”
“啥？”
蘇回道：“這還只是個說法，還是章議已經批下來了？朝中其他大僚怎麼說？運河也不是說修就修，這麼大的工程，朝廷如今根本拿不出錢來，那位運轉使預備如何，這些你都打聽清楚了嗎？”
“啊，這……”桑幼被他問得一頭是汗，結結巴巴。
蘇回慢慢地靠回了枕墊上。他也不對桑幼多加苛求，只是心裡已有了數，傅染既死，他須得重新找一個能替自己省些心力的幫手了。
“那麼，商會里的人準備怎麼解決那批絹布？”
“哦，”桑幼忙道，“這些天他們日日來會館鬧事，說是要