喜歡琵琶遮面、欲露還休的情趣，也不愛香草美人、紅袖知己的風雅。他堂上所有的女樂舞姬、侍宴婢女都只用寸縷薄紗覆體，露出白花花的胳膊大腿，盪出一陣陣溫軟的肉香，混合著葡萄酒味；耳邊漾著一聲又一聲的女兒浪笑，快活得讓人心甘情願地糜爛。
大概人之大欲，最直接最下等的，才是最誘人的。
坐在此處的若是從未見過此陣仗的道學先生，只怕要嚇得面色青白，顫巍巍以袖遮面了。不過，有的男人應對起這樣的場面卻顯得遊刃有餘。
“來呀，蘇回！”這般滋味的葡萄酒，在長安可是嘗不到的！”趙竺楨倚在身後不知哪個女人的懷裡，舉起手中的酒樽，對他的座上賓揚聲示意。
站在角落裡的楹柱之後，隔了廳中半垂的帷幄，阿蘅第一次見到了那個叫蘇回的男人。
有些人，天生得一副俊秀柔情的好相貌。特別是當他還有一雙極為漂亮的桃花眼，似笑非笑，若即若離，就更令女子心生遐想，希望被這樣一雙流轉的眼眸凝睇稍許。然而阿蘅看到的，卻是在那雙看似溫存含情的眼睛之後所隔的一層透明的涼薄與疏離。
這分明是個什麼也逃不過眼，卻什麼也不留於心的男人。
蘇回依言嚐了一口杯中美酒。“涼州物產豐饒，果然名不虛傳。可惜啊，朝廷對邊境貿易多有限制，否則，獲利必然不菲——”
“蘇回，我知道你想說什麼。”趙竺禎不等他說完，便冷冷地傲慢地打斷道，“在你之前，已經有不少人拿著金帛美女來賄賂我，想要在邊境和胡人通商。——哼，四十兩鐵錢流出域外就是砍腦袋的重罪，你覺得我會把我的腦袋寄在這些東西上？說句不客氣的，我趙竺禎的財富，可以買下大半個涼州城，你們那點零頭，我壓根看不上眼！我好好做我的互市監，金帛美女，照樣享之不盡。試問，我憑什麼要幫你？”
這一番搶白已經把話頭全部堵死，臉皮再薄點的人早該臊得滿臉漲紅了，蘇回卻好像沒脾氣一樣，他喝完一口酒，放下酒杯，再抬頭時仍舊彎著唇角不慌不忙道：“趙互市監說過要讓蘇回開開眼界，怎麼這時倒先談起公事來了？我早就說過，此趟來不為別的，只是在街上看到了一出好戲，覺得若不在你面前表演表演未免可惜。不如，我們先看完了，再行商議？”
趙竺禎冷笑了一聲，這才頗顯出幾分興致，高喊道：“耍來看看！”
兩邊坐伎的細碟板鼓一敲，場上舞得激越的胡旋女聞聲退下。清場後，韓寶兒戴著襆頭，套著團花肥袍，拐著步首先出來唱了個大大的喏。若在街頭演出，這時觀眾一定紛紛高聲應和，不過在此氣氛僵硬了幾分，因為趙竺禎用手支著臉，半點反應也無。
阿蘅和玉官此時都穿著白色底衣等在柱子後，玉官一時找不到要握著的“勸夫鞭”，因此沒像阿蘅一樣留心場上。
趙竺禎的出身，這裡誰人不知？韓寶這故作醜態的一舉一動都像在扇他的巴掌。阿蘅本就不安，這會兒更頻頻往堂上看去，觀察著趙的反應。
韓寶扮演的市井無賴正懷捧著一個錫紙糊成的大元寶，兀自唱白，琢磨著巴結長官的諛詞。唱腔有三疊，他也就端著元寶在原地來回折了三趟。
侍宴的婢女都低著頭吃吃地笑。
換了一場，又見已經變成員外老爺的他在夜半無人時獨自掩袖哀泣。長呼一聲後，萎萎頹頹地縮起身子。
但一個小丑的哀泣，也仍是可笑的。
趙竺禎沉默地看著。
當“員外”在哭泣中看到自己的“黃金”枕頭、“黃金”馬桶、“黃金”襆頭時，他又忘記了他的一切悲傷，再次從一個人變成了白天裡的一條狗。
管絃的伴奏越來越快，越來越雜，韓寶兒的動作越來越誇張痴顛，連看的人都覺得血氣上湧。
趙竺禎推開了身邊的女伎，身子前傾，忽然怪異地笑了一下。
不妙了！阿蘅心頭一跳，扭頭對身邊的人喊道：“叫韓寶停下！”其餘人剛因這話古怪地瞥了她一眼，趙竺禎已經站起身，一把從座旁抽出劍來。這一舉動令眾人無不驚異，韓寶兒眼看他提著劍神情陰鷙，即便再不明就裡也知道要躲避。趙竺禎在兩步外就一劍劈來，韓寶兒下意識身子一歪癱倒在地，又驚又懼地蹭著地面連滾帶爬，堂上一陣尖叫混亂。韓寶兒雙腿戰戰，堪堪繞過半圈方柱，趙竺禎已高高揚起劍來，他瞪大雙眼剛張開嘴，“噗”一聲血肉被刺穿的聲音截斷了廳內的一切噪音。
下人齊齊跪了一地，渾身瑟瑟，噤若寒蟬。
趙竺禎