她忽然宣�布，“你那天晚上的舉動真是該罵。你利用你的虛弱勾引她進房裡，然後用不實的指控惹惱她。斐茲，這我可不允許。如果你不是病得那麼重，我早就對你發火了，其實我可是對你大失所望。對於你如何欺騙那位可憐的女孩，我實在不知該說什麼，所以我只想說這不會再發生了。你應該表現出對她的尊重，在各方面都應如此。”
莫莉和我之間的小誤會忽然成了一件嚴重的事情。“搞錯了。”我說道，試著讓自己的聲音聽起來自信滿滿而且鎮定。“莫莉和我需要把事情理清，而且得私下談一談。為了讓你安心，我向你保證，事情並非你所想的那樣。”
“別忘了你是誰。王子的兒子不會……”
“斐茲，”我堅定地提醒�她，“我是斐茲駿騎，駿騎的私生子。”耐辛露出受傷害的神情，我也再度感覺到自己離開公鹿堡之後的巨大轉變。我已不再是任憑她監督指正的男孩了，但在她眼中卻還是以前的樣子。我仍試著緩和語調說明：“不是駿騎的婚生子，我的夫人，只是你丈夫的私生子。”
她坐在我的床腳望著我，棕色的雙眼直直地注視著我，而我從她的飄忽失神中，看見了一個能承擔更多痛苦和遺憾的靈魂。“你認為我能忘掉嗎？”
正當我尋找答案時，我的聲音卻在喉嚨中消逝，而蕾細的歸來拯救了我。她找來兩名男僕和幾個小男孩，讓他們把我的髒水和盤子拿走，自己則擺出了一小盤糕點和兩個茶杯，計量著新釀的藥草，好泡另一壺茶。耐辛和我直到這群僕人離開後才打破沉默，而蕾細泡好茶倒進所有的杯子後，以她那如影隨形的喋喋不休在房裡安頓好自己。
“正是因為你的身份，所以這不只是個誤會。”耐辛回到主題，好像我從不敢打岔似的繼續說道，“如果你只是費德倫的學徒或是馬伕，你就能自由追求和迎娶任何你希望的人選。但你不是，斐茲駿騎·瞻遠，你身上流著王室血統，就算是私生子也一樣。”她的語氣略微顫�抖：“有這血統的人一定要遵從特定習俗，也有特定判斷事情的標準。想想你自己在王室的位置。你一定要國王的許可才能結婚，你當然也知道這個。為了尊重黠謀國王，你必須事先告知他你想找個伴，他就會仔細思考這件事，然後告訴你他是滿意或不滿意。他會思考的。
這是你結婚的好時機嗎？對王位有利嗎？這樣的搭配是可以接受的，或是容易引起醜聞？這樣的交往會干擾到你的職責嗎？王室可以接受這位女士的血緣嗎？國王希望你有下一代嗎？”
她的每個問題都讓我感到相當驚訝，我只得躺回枕頭上瞪著床鋪的吊飾。我從未真正追求莫莉，只是從兒時玩伴的關係進展到進一步的友誼。我知道自己內心想讓這件事情成為過去，我的頭腦卻從不停止思考，而她輕而易舉就看出來了。
“最好也記住，斐茲駿騎，你已對另一人發誓，你的生命早已屬於國王。如果你和莫莉結婚，能帶給她什麼？丈夫的離去？別無所求的片段時光？對國王立誓的人沒什麼機會把時間分給生命中的其他人。”淚水忽然從她眼中流出來。“有些女人願意接受男人忠實的給予，並因此感到滿足，但對其他人來說就不夠了，永遠都不夠。你必須……”她好像從口中擠出這些字句，而且滿臉遲�疑：“你一定要考慮到，你不能在一匹馬的背上放兩個馬鞍，不論這匹馬是多麼願意……”她的聲音在最後幾個字裡消失，像遭傷害般閉上雙眼。然後，她吸了一口氣，不想停似的迅速繼續：“另一個考慮，斐茲駿騎。莫莉是，或曾經是個有理想的女子。
第22節：破除謠言
她做生意而且對商界瞭若指掌，我想經過一段受僱時間，她就有能力重新建立自己的事業。但你呢？你能帶給她什麼？你寫得一手好字，但沒有文書的完備技巧。你是個馬廄好幫手，但那並非是你的謀生方式。你是王子的私生子，住在城堡中衣食無缺，但沒有固定的零用金。這對一個人來說或許是個舒適的房間，但你指望帶莫莉過來一起生活嗎？還是你真相信國王會準你離開公鹿堡？如果他準了，又如何呢？你會和你的妻子靠她辛苦賺的錢共同生活，然後自己什麼都不做？還是你樂意向她學習做生意，成為她的得力助手？”
她終於停了下來，不期待我回答任何問題，而我連試也沒試。她吸了一口氣然後繼續：“你的行為就像個毫不思考的男孩。我知道你沒有惡意，但我們一定要確定事情不會對任何人造成傷害，尤其是莫莉。你在王室宮廷的謠言和陰謀中成長，但她不是，難道你會讓別人說她是你的妾，或是更糟糕的公鹿堡妓女？長久以來，公