“沒錯，更古怪的是，授爵是件大事，照例宮廷慶祝宴會、舞會、隆重的授爵儀式一個也不能缺，但陛下只是給了他一件伯爵禮服，整個王宮靜悄悄的，沒動靜了，似乎什麼都沒發生過。”
“難以想象，閣下，我的理解沒有偏差的話，是不是能這樣說，僅憑一個徽章授爵預示著陛下很熟悉這個家族，一見面就認識了，沒有必要舉證擔保。”
“嗯，說下去。”
“不舉辦慶宴又表明了某種特殊的原因，目前看來還是個謎，這位神秘的伯爵大人到底是個什麼樣的人呢？”
“是個窮鬼。”子爵說完這句話，忍不住笑出聲來，隨即補充道：“沒錯，一個徹頭徹尾的窮鬼。”
“真的麼？”老管家啞然失笑。
“當然是真的！”子爵接過滑膛長槍，緩緩舉起，仔細瞄準遠處的人形靶，屏住呼吸，輕輕釦動扳機，槍聲響起，靶子在寒風中微微晃動，依然沒中。
“見鬼！”子爵小聲嘀咕一句，轉身往回走，一邊慢慢摘下手套，不遠處一堆通紅的篝火上架著一隻金屬鍋子，濃香的奶茶沸騰翻滾，香氣四溢。他在篝火旁坐下，動手舀了一杯滾燙的奶茶，暖暖地喝著，嘴裡呵出的熱氣迅速凝結成茫茫白霧。
老管家也湊過來坐下，同樣抱著杯子暖手。
“你知道天使城十九區麼？”子爵忽然出聲問道。
老管家皺起眉頭道：“十九區？就是那個有名的貧民窟？”
“沒錯，你知不知道十九區是個什麼地方，住著哪些人。”
“早年曾經是教會的社群，後來天使城擴建，上流階層紛紛搬到第一區和第二區，為了方便，教會也搬到了緊鄰的第五區，十九區就空出來了，現在住著馬車伕、挑水工、小販、皮條客、下賤的妓女、還有失業的工人。”
子爵點點頭，盯住老管家的眼睛一字一頓的說：“他就住在十九區。”
管家吐了口氣，感嘆道：“真正的窮人！”
子爵笑了，低頭喝了口茶，繼續說：“自從那傢伙冊封伯爵以後，到處向貴族借錢，外交大臣胡布朗閣下、國防大臣艾克公爵的府上他都拜訪過。”
“有沒有找過您？”
“有。”
“真的麼？”
“當然是真的，那天你在城裡辦事，所以不知道。”
“來借錢？”
“嗯，不過我沒有借給他。”
“為什麼？”
“我給了他一份工作。”
“工作？”老管家驚訝的抬起頭：“您是說您僱用了一位伯爵？”
“你可以這樣說。”
“子爵僱用了伯爵，這是我這輩子聽過最幽默的笑話。”管家微笑，滿頭銀髮在初冬的空氣中微微拂動。
“那麼，您打算讓他做什麼？”
“不，你理解錯了”，子爵指了指自己的鼻子：“你忘了我是誰了，我是軍務處總長，掌管所有軍官的升遷、降職、任命。”
“您的意思是……”
“西部邊防軍葛雷軍團有一個少校團長的空缺，我讓他去試試。”
“就是那個大名鼎鼎的葛雷老爺子？”
“對，就是他，老毒蛇葛雷！”
子爵凝視遠方，放下手裡的杯子，慢慢說道：“葛雷老頭子在西部邊防軍這麼多年，始終升不上去，西部邊防總長的空缺常年掛著，後來者沒有他資歷高，他本人卻因為那件事得不到升遷。”
“什麼事？”老管家很好奇。
“哼，20多年前和布里斯頓人第五次邊防戰爭。西部邊防軍總長海頓將軍判斷失誤，在平原深處遭到敵軍主力埋伏。那天戰況異常激烈，殺得天昏地暗，日月無光，平原上血流成河，葛雷軍團原本擔任左翼掩護，老奸巨滑的他見勢不妙，在布里斯頓人包圍圈未合攏之前，果斷下命令撤退，軍團跳出包圍圈完好無損地逃回布倫市，完全不顧海頓將軍絕望地孤軍奮戰。”
“那場戰役，西部邊防軍除了葛雷軍團全軍覆滅，海頓將軍本人被俘。直到一年以後，才被威廉六世用五千枚金幣換回。無疑，他的判斷非常正確，如果拼死抵抗，結果一定是陪葬。但關鍵時刻棄友軍於不顧，這人的狠毒恐怕不一般。海頓將軍作了俘虜，總長的位置也不用坐了。葛雷臨陣逃脫，卻又救了軍團兩萬多人性命，功過不好判斷，最後不了了之。”
“所以”，子爵仔細的戴上手套，站起身來：“在他手下當差，睡覺都要睜一隻眼