作者：紹爾
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正文 第001章 伯爵
初冬。天地肅殺，萊因國皇都天使城郊外，滿眼枯黃的落葉，山坡前站著兩個男人。
“你認識霍克伯爵嗎？”
“霍克伯爵？”
“嗯，就是那個萊因國最窮的貴族。”
軍務處總長凌克子爵端起燧發槍，眯著眼瞄準八十碼外一具人形靶，在初冬的清冷空氣中站得像一棵松。
槍響，靶不動。
燧發槍拋給滿頭銀髮的老管家，總長搓了搓手，嘴裡呵出的熱氣在寒風中凝結成一團團白霧，點點頭繼續說。
“上個月陛下召開會議，中途侍衛報告說，一位年輕人求見，是個平民。”
“平民？”老管家錯愕，緩緩從腰間摸出紙筒包裹的彈藥，去掉封蠟。
“沒錯，平民。”
“普通的平民也能參見陛下了嗎？”
“當然不能”，子爵笑了，搓著手繼續說：“因為他帶來了一樣東西。”
“珍珠？”
“不是。”
“貂皮？”
“也不是。”
“他帶來了什麼？”紙筒內的黑火藥滑入槍管，老管家從子彈袋裡摸出一枚鉛丸，扔進去。
“一枚紋章。”子爵揭開謎底。
“紋章？”
“沒錯，一枚紫荊花紋章。”
“一個平民和一枚貴族紋章？”
“嗯，更有趣的是，陛下接過紋章的時候，你猜發生了什麼？”
“什麼？”
“陛下的臉色忽然變得煞白，這麼多年來，我還是第一次看到陛下如此失常。”
老管家取出通條，插入槍管壓緊彈藥，把上好子彈的燧發槍遞給子爵。不緊不慢的說道：“為什麼會這樣？”
“我也不知道。”
“然後呢，發生了什麼？”
“你指什麼？”
“陛下隨後怎麼做？”
“當時場面很尷尬，空氣似乎都凝固了，外交大臣胡布朗閣下、威爾士親王殿下、國防大臣艾克公爵和我靜靜地看著陛下的臉色越來越蒼白，可是沒有人敢說話。”
“為什麼？”
“沒有為什麼，陛下不高興的時候，最好不要開口，再說那個年輕人我一無所知，當然選擇靜觀其變。”
“噢，明白了。”
“過了好久，陛下忽然站起來，抽出佩劍。”
“砍了那個年輕人？”老管家吃驚的說。
“沒有，不過你恐怕永遠也猜不到。”
子爵默默端平長槍，瞄準，扣動扳機。清脆的槍聲劃過初冬的空氣，一大團硝煙從槍口衝出，漸漸彌散開來，猶如冬天的晨霧，遠處，人形靶依然不動。
子爵凝視遠處，慢慢放下長槍，撥出一口霧氣，緩緩道：“陛下把佩劍平端在年輕人的肩上，冊封伯爵。”
“冊封伯爵？”
“是的，那個年輕人就是霍克伯爵。”
“明白了。”老管家接過燧發槍，裝彈藥。
“你明白什麼了？”子爵轉過頭去看著他，眯著眼笑了。
“您說的非常清晰，一個平民當上貴族的故事，閣下。”
“哼！哪有這麼簡單，這事非常蹊蹺。”總長低頭不語，腳下的枯草順著寒風瑟瑟發抖，葉片的邊緣微微枯槁，冬天來了。
過了好久，他才抬起頭，道：“你也知道授爵是很慎重的事，條件非常苛刻，除了皇族內部正常繼承爵位，或者對陛下有恩，剩下的只有軍功一種可能，但除非立下特大功勞，普通人很難獲得爵位，平民當上貴族，是絕對不可能的。”
“可是他有家族紋章，也許是失散在民間的貴族後裔，理應授爵。”
“錯了！”
“錯了？”
“家族紋章，是個不重要的東西，它僅僅是家族的徽章罷了，不能證明什麼。”
“真的麼？”
“當然，正常程式是，按照皇家貴族法，失散的貴族後裔必須由貴族院作擔保，提交能證明本人的一大堆繁瑣材料，至少兩名貴族作擔保人，才能被授爵，像這樣只憑著一枚紋章不需任何憑證，還沒有先例。”
“閣下，這裡面有古怪。”