沈天青上了城樓，向城外張望。眼前大霧籠罩，卻是什麼也瞧不見。 城頭當值副使陳起見沈天青趕來，稟道，已派出探馬，卻還沒有訊息傳來。 過不多時，另一名副使武元成、兩名都頭何嘯風、羅勇相繼上得城來。武元成帶著兩名親兵抬著一人，卻是從河哨逃回報信的另一軍士，眾人齊齊圍上，待指揮使大人問話。 沈天青見那軍士傷勢不輕，精神卻還健旺，想來沒有性命之憂，當下問道：“當時情形如何，你細細道來。” 那軍士道：“稟大人，今晨我隨秦都頭沿河巡視，剛到烏龍口。突然從河邊蘆葦蕩中衝出一批人來，我們猝不及防，當時就被砍翻幾人。我和秦都頭仗著馬快突圍出來，本待跑回哨營求救，沒等到那邊便聽見裡面喊殺聲一片，我和秦都頭不敢耽擱，飛奔回來報信。” 沈天青皺眉道：“敵人有多少？是何模樣？” 那軍士道：“那時霧大，實不知有多少人馬，敵人都是黑衣結束，蒙著臉，瞧不出是什麼模樣。” 都頭何嘯風奇道：“蒙著臉？你又怎知是金兵？” 武元成接道：“除了金兵，還能是什麼？蟊賊不成？” 那軍士道：“遇襲之時，秦都頭大聲喝問對方來歷，那些黑衣人，沒有一個說話，想來是這些金狗聽不懂我們說些什麼。” 另一名都頭羅勇也插言道：“此地與金國一水之隔，除了他們也無人與我大宋有如此仇恨。只是敵人渡河，便算有霧，目不見人。但那戰船近岸，又豈能毫無聲息，難道你們竟未聽見？” 那軍士搖頭道：“實是未見有船。” 沈天青道：“適才他說敵人早於蘆葦蕩內埋伏，想來用的是小船。”略一思索，又問道：“敵人可有馬匹？” 那軍士道：“沒有，否則我和秦都頭未必能逃的出來。” 羅勇驚道：“難道金狗是想掘河不成？”黃淮水患一直為華夏痼疾，每每黃淮氾濫，沿河之處田毀屋塌、生靈塗炭，慘不忍睹。 北宋亡後，南宋據河以守，更是對河岸嚴加防範，唯恐金兵掘河。故此言一出，人人變色。 沈天青沉吟道：“未必，掘河事大，不但我大宋百姓受苦，水後道路盡毀，金軍也難行進。金國地遠，又隔淮水，運轉糧草不便。此時麥谷剛收，正是糧倉豐實。以金軍日常之所為，定然要搶奪糧草，豈肯輕易淹去？趁霧夜襲我河守，當是蓄謀已久，卻不知所圖何事？若是要大舉攻我，為何至今也未聞金國有何兵馬調動？”突地想起一事，問那軍士道：“你適才說那些人皆都黑巾蒙面？” 那軍士點頭道：“萬萬不假，那些人都蒙著臉，一言不發，見人就殺，端的是兇惡的很。” 沈天青奇道：“埋伏夜襲，穿著黑衣掩人耳目也不稀奇，但以黑巾蒙面卻是大有古怪，莫非這其中另有隱情？我等先入為主，遭襲之後便認定是金軍來犯，莫要中了旁人奸計？” 武元成笑道：“不是金軍那是最好，宋金多年未戰，大人一來便刀槍相見，豈不是太不給大人面子！” 沈天青初來乍道，又生的白淨，儀容俊美，更好著儒服，對下屬也不苛刻，威信未著，下屬諸將多有不服者。沈天青此時存疑，眾人只道他是怯敵。 那武元成魁梧粗魯，初見沈天青便未將他放在眼裡，此時見沈天青有此發問，更存了小視之心，忍不住出言譏諷。 沈天青皺眉不語，自己上任不久，又素來信奉以理法治軍。部下多是粗人，視親厚為可欺者，多有不服。這自己也是知道，本待慢慢調教，武元成如此說話，他又怎麼聽不出弦外之音。只是此時緊要，也不便與他計較。正待說話，有人叫道：“探馬回來了！” 眾人齊向城外看去，只見城外道上一騎破霧飛奔而來。沈天青急令開城。 不多時探馬奔上城來，單膝跪倒，道：“稟指揮使大人，金兵戰船近岸，前面幾艘船上還有馬匹。岸上人馬正在集結，約有千人之眾，後面戰船還在陸續開來，小的先行來報！” 沈天青揮手道：“再探，再報！” 那探馬領命下城，一干眾人面面相覷，眾人先前或多或少還是心存僥倖，均想此地偏僻，宋金又多年不戰，自己怎會就如此倒黴，首當其衝？ 此時聽到金國戰船都開了過來，那是明明白白的開戰無疑，想到金兵強悍，都不由的啞了。 武元成卻是毫不為意，笑道：“大人，當下該如何是好？” 指揮副使陳起倒對沈天青素來佩服，見此緊要關頭，武元成還是不知輕重，挑釁主將，狠狠瞪了他一眼，道：“下官也覺蹊蹺，金人南下，何曾從西北取過信陽？” 眾人都是點頭，這正是大夥困惑之處。信陽地處要衝，東連淮南西路（今AH），南通荊湖（今湖北），北接河南，與金國隔淮河相望，歷來是宋金南北之爭的要害之地。 但裡縣在信陽西北最偏僻之處，與信陽城更有山脈隔斷，道路難行。金人南下，向來是走東側渡河，一馬平川，直指信陽，便是當年完顏亮全面南侵之時