進攻，但南門外沒人敢坐船追擊，只能目送著它們在押龍河對岸燒掉屍首後退去。
符敦城今年得到一個大豐收，因此城中的倉廩都很充實，不用擔心象高鷲城那樣絕糧。不過如果蛇人不再強攻，只封鎖城外，那也是件難辦的事。蛇人聚集在押龍河南岸，我們無法引鼉龍來攻擊，何況蛇人吃了一個大虧後一定也會有所戒備，主動出擊是不成的。幸好天時幫了我們，到了十二月，氣候急轉而下，幾陣北風一吹，下了幾場雨後一下子變冷。天水省氣候原也不是太冷，但白天和夜晚溫差很大，現在晚上已有冰凍。押龍河跟大江的水因為總在流動，自不會結冰，那塊灘塗卻已凍得硬梆梆的，蛇人再想穴地攻來已不可能。陶守拙的那個侄子陶百狐卻也是個多智之人，他在東門外灘塗上半埋了不少油桶，蛇人也曾想直接攻來，但是被西府軍一把火逼退，留下百多條屍首又逃走了。
兵來將擋，水來土掩，攻守戰到了十二月中的一天，我正準備帶著士兵上城進行一天例行的巡視，卻聽得有人在叫道：“蛇人退了！蛇人退走了！”
這聲音裡帶著說不出的欣喜。我吃了一驚，帶人到了城上，遠遠的，只見蛇人那面戰旗掩映在樹叢中，漸漸遠去，押龍河南岸原先已連綿數里的蛇人營盡皆拆毀。
果然退了！
我甚至有些暈眩。儘管蛇人的這次撤退有點不明不白，它們雖然難以攻克符敦城，但實力並無大損，實在不明白為什麼虎頭蛇尾地撤了回去。可不論如何，西府軍終於將蛇人擊退了，這次擊退的不是蛇人的一支小部隊，在經歷了太多的失利後，我們終於取得一次勝利！
城頭計程車兵都開始了歡呼，這歡呼聲越來越響，漸漸瀰漫到了全城，城民也扶老攜幼地上城來觀看。遠遠望去，蛇人在樹林間蜿蜒而行，不知已到了何處。
邊上，有個西府軍叫道：“這些怪物，也沒說得那麼兇啊，當初武侯大人怎麼會鬧個全軍覆沒的。”邊上有一些士兵也隨聲附和著。蛇人攻城後，城中損失很小，他們自然覺得蛇人沒那麼厲害的。只是他們在我們邊上這樣喊，好象是在嘲諷我們這些曾經參加過武侯南征之役的戰士了，曹聞道當即便要反唇相譏，我連忙止住了他。
西府軍雖然仍然自視很高，對前鋒營卻還一直頗為尊重，現在他們只是因為勝利到來後有些失言而已。說實話，我也覺得這些蛇人並沒有當初攻打高鷲城那樣兇狠，那時前鋒營五個人抵住一個蛇人還很吃力，可這批蛇人，三個人就可以抵住一個了，有時甚至一對一也可以抵擋，難道這支蛇人軍真是最差的麼？
我想起文侯說過，蛇人是有三路並進之意，攻打天水省的是西路軍，於情於理，蛇人都不該用這樣一支缺乏戰鬥力的部隊上陣。它們到底是什麼用意？我仍是百思不得其解。
正想著，突然身後又傳來一陣歡呼，那是周諾和陶守拙聞訊上城來了。周諾臉上還著笑意，陶守拙卻好象有點不安。我上前向他們行了一禮。周諾看了看退走的蛇人，笑道：“果然不堪一擊，呵呵。”他轉身高聲道：“西府軍的將士們，這次勝利都是你們浴血奮戰得來的，今晚起，城中大宴三日，慶祝勝利！”
雷鳴般的歡呼又響了起來。符敦城是軍人治城，周諾這個都督也是兼當初李湍的總督之職，看來頗得民心。在歡呼聲中，我也舒了口氣。
人們簇擁著周諾，歡呼聲一浪高過一浪，前鋒營筆直地站著，卻沒有加入歡呼，但每個人臉上都露出了笑意。勝利來之不易，即使還不知道這是不是最終的勝利，但我們到底是勝了。
“楚將軍，這次能打退妖獸，全虧前鋒營死戰之力。”
陶守拙從人群中走了過來。周諾還在那兒接受市民和軍隊的歡呼，大概符敦城裡只有陶守拙還記得是當初蛇人穴地攻城時城中那一片惶恐不安了。我苦笑了一下道：“豈敢，前鋒營不過出了應盡之力而已。”
陶守拙和我並肩走下城去，我有點怕他會再提起周諾謀反之事。當蛇人就在城外時，倒不必擔心這個，但蛇人一退，這事就又成為最大的心病。可是陶守拙有一搭沒一搭地只說些不著邊的話，也許是現在人多嘴雜，他也不好說這些吧。
下了城，臨分手時，陶守拙忽道：“楚將軍，蕭姑娘你那兒去過幾次了？”
直到這時，我才想起了蕭心玉。我有些茫然地站住了，道：“哎呀，這些天我都沒去。”
“英雄美人，相得益彰，楚將軍也不該讓人家老是獨守空房。”
陶守拙的笑意裡好象有些別的意思，我也有些臉紅，道