握著手弩站在門前，突然感到了一陣心酸。想起小時候曾經有過的志向，現在都已經變得那麼可笑。我悵然在望向天空。
已是初夏了，大樹枝繁葉茂，但有風吹來時，仍然有樹葉被吹落。黃落的樹葉隨風而下，盤旋著落到地上。這樹葉被烈日曬得焦黃了，一腳踩上便會成為齏粉。
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軍校的事情不多。每天帶著班上的學生舞刀弄劍，研讀兵法，晚上得空便仍是打坐練氣。長時間打坐，雖然身體越來越健壯，但是那種攝心術卻更摸不著頭緒了。如果真清子在，我還能找他問問，但是真清子和虛心子師徒現在也不知到了什麼地方。
戰事的訊息南北兩方都來。東平城的戰事越來越不利，蛇人水淹東平城的意圖已經明顯，由於準備充份，東平的平民絕大部份都已渡江北上，或者遷到沿江的各點，城中幾乎全部是守軍，仍然在與蛇人相持。文侯決定放棄東平城，也曾被二太子上表彈劾，但文侯辯解說除此以外別無良方，而且東平城的糧草細軟大多已經轉移，蛇人縱然攻下城池，也只能得到一座空城。二太子雖然被奪兵權，但是在他大義凜然慷慨激昂之下，帝君也表示東平城不能不戰而走。在朝野兩方一邊倒的鼓譟下，文侯只能下令東平城守軍出戰。但一戰之下損失極大，出戰守軍折損三千，戰後檢討，路恭行也向二太子上書，說明戰勢之下，儲存實力退走最為上策，二太子才無話可說。
東平城一旦失守，與東平城隔江守望相助的東陽城勢必也立不住腳。這一戰因為準備充份，不會有太大的損失，但是蛇人得到東平城，馬上便要渡江北上。現在的局勢又成了當初蒼月公叛亂時的情形，恐怕誰都想不到。那一次危難之中有文侯力挽狂瀾，這一次還能不能奇蹟重現？誰也不知道。也許，是誰也不敢多想吧。
東平城破是必然的事了，雖然也知道不會象高鷲城被攻破那樣全軍覆沒，但每個人還是害怕。可是有邵風觀、畢煒、路恭行三個百計防禦，破城的訊息卻沒有預料中來得那麼早。
“五月七日，蛇人在下流築了五道堤，東平城水軍一日三出，殺敵兩百，自損千人，摧毀三道堤壩。現蛇人正在加緊修整。”
“五月十三日，東平城再次夜襲，蛇人已有防備，勞而無功。由於撤退有序，傷亡不過百餘人。”
“五月二十日，下流五堤合龍，蛇人已能直接衝到東陽城下，東陽城無法出城助戰。”
“六月五日，江水已沒水門，發守兵五千日夜加固城牆。江水每日上升三寸有餘。”
……
告急文書雪片一般一封接一封地飛來，時間已到了六月末，盛夏的季節。在蟬聲中，帝都的這個夏天表面上與往年夏天沒什麼不同，王孫公子仍是找地方躲避酷暑，為了養家餬口而勞作的平民百姓仍然在烈日下辛勤奔忙，只是人們心中都漸漸有些惶惶不可終日。年初南征軍覆滅的訊息傳來時，蛇人還很遠，儘管讓人震動，他們仍然覺得那是件遙遠的事。但是現在，這些真正意義上的異族已經到了大江以南，而且馬上就要渡江北上，彷彿伸手已可觸及了。
我仍然在軍校裡教書。這些日子除了教書打坐練槍，有空也就是和吳萬齡、薛文亦出去喝酒。張龍友事務太忙，很少能見，喝酒時說起戰局，也不勝唏噓。雖然令人沮喪的訊息一個接一個，但也聽說文侯早在調青月、紅月二公駐軍勤王時便已在雄關城秘密練兵。雄關城是帝都東北面的名城，以前就是帝都十二萬常駐軍的軍營所在地，自從南征軍全軍覆沒，剩下來的也大多已被帶到東平城，雄關城幾乎成了一個空城。文侯招募四方流亡入伍進行訓練，這事我也早有耳聞，只是充其量只訓練了五個月，以前新兵入伍，必須受訓半年，各地駐防半年，一年後才談得上能上戰場，我不知道現在這支隊伍能有多少戰鬥力。不過在一般人看來，有這麼一支伏兵，多少也讓人心安一些。
文侯讓東平城死守，也是為訓練新軍爭取時間吧。
六月十六日。這是一年中最新的一天了。定好是七月一日畢業班提前畢業，現在軍校裡也空了不少。我帶著班上的學生練習了一陣擊刺之術，一個個都累得汗流浹背。一結束課程，我自己便口渴得受不了，走到茶桶邊舀了一碗茶喝起來。這些茶當然不是之江省或天水省的貢品，只是行商運來的尋常茶葉，略微有些茶味而已。不過僅僅是一碗茶，喝下去也讓人口舌生津，腋下生風了。
那些學生也你爭我搶地喝茶，我突然看見遠處有一騎飛快地跑來。我放下茶碗，喝道：“集合！”雖然軍紀嚴明，但這批學