人模糊得只剩下影子，聲音變成互相重疊的回聲。甚至連回憶起最簡單的動作，比如咬一口三明治或從健身館的售貨機裡拿一罐可樂，都需要一番掙扎。傑克熬過了那段腦海中聲音對吵、兩套記憶衝突的神遊一般的日子，但是門——各種各樣的門——卻讓他越來越著魔；他從來沒有停止希望槍俠的世界可能就藏在其中某扇門後。不過這也不奇怪，畢竟這已經是他僅剩的希望了。
但是今天，遊戲結束了。他再也不可能取得獲勝的機會，不可能了。他放棄了。他逃學了。傑克盲目地沿著街道向東走去，根本不知道他會走到哪裡，也不知道他到底要幹什麼。
9
他向前走了一會兒以後，不愉快的恍惚漸漸散去，他開始注意周圍。他正站在萊剋星頓大道和第五十四街的街口，卻根本不記得自己是怎麼走到這兒來的。他第一次注意到今天早上天氣好極了。五月九日，所有瘋狂開始的那天，天氣已經很好，但是今天還要棒十倍——那天，也許春天環顧四周時看見強壯英俊的夏天正站在身邊，自負的笑容掛在古銅色的臉上。陽光照在市中心大樓外層的玻璃幕牆上反射出耀眼的光，把每個行人的影子都照得簡潔活潑。頭頂的天空呈現出洗練的湛藍，不摻一絲雜質，偶爾飄過幾團厚雲點綴其中。
兩個商人站在街邊建築工地的隔板牆邊，他倆都穿著剪裁合身、價格不菲的西裝，一邊大笑一邊互相把什麼東西遞來遞去。傑克好奇地向他們走了過去，湊近一看，發現原來這兩人正在隔板牆上玩圈叉遊戲①『注：圈叉遊戲（tic…tac…toe），兩個玩家輪流在兩條橫線、兩條豎線交叉而成的井字形圖案上畫圈或畫叉。率先可以在同一行畫出連續三個圈或三個叉的人為勝。』。他們拿著一支昂貴的馬克筆在牆上畫出井字格，輪流畫圈畫叉。傑克覺得很有趣，湊得更近了一些。這時，其中一個人在右上角的格子裡畫了個圈，然後沿著對角線拉下一道斜線。
“又輸了！”他的朋友說道。他看上去像是個很有權勢的主管、律師或一流的股票經紀人。他拿起馬克筆又畫了一個井字格。
剛才贏了的那個人看了看站在左邊的傑克，笑著問：“天氣真好，啊，小傢伙。”
“是啊。”傑克真心地回答。
“天氣太好，所以不去上學了，啊？”
這回傑克可真笑出了聲。派珀學校，那個吃中飯叫聚會、上廁所叫做暫時離開的地方，剎那間變得很遙遠，而且變得微不足道。“你明白的。”
“你也想玩玩兒嗎？比利在他五年級的時候就是我的手下敗將，現在還是贏不了我。”
“別惹那個小傢伙，”另一個生意人邊說邊拿出馬克筆。“這回你將成為歷史。”說罷，他朝傑克眨眨眼，傑克居然也眨了回去。他離開了這兩個沉浸在遊戲中的大人，繼續向前走。他仍然感覺有什麼好事兒馬上就要發生——已經開始發生，這種預感讓他的腳步輕巧起來。
角落的行走燈亮了起來，他開始穿過萊剋星頓大道。突然，他在馬路中間停了下來，一個騎著十速腳踏車的信童差點兒撞上他。今天真是個明媚的春日——同意。但是並不是因為這個他感覺這麼好，也不是因為這個他突然認清身邊的一切或者如此確定有很棒的事情馬上就要發生。
腦海中的聲音停止了。
它們肯定不是永遠停止——他不知為什麼就是明白這一點——但是起碼此時此地，它們不再吵了。為什麼？
瞬間，傑克的想像中出現兩個同在一間屋子裡吵架的人。他們面對面坐在桌子旁邊，愈發尖刻地互相指責。然後他們湊得更近，兩張好鬥的臉靠在一起，唾沫星子濺得對方滿臉，幾乎馬上就要拳腳相向。但就在這時，他們聽見了規律的重擊聲——像是銅鼓發出的聲音——然後歡快的敲鑼打鼓聲響了起來。兩個人停止了爭吵，疑惑地互相看了看。
怎麼回事兒？一個人問。
不知道，另一個回答。聽上去像是遊行。
他們衝到窗邊，發現果然是遊行——整齊劃一的樂隊，閃閃發光的銅號，帥氣的鼓手隊長揮著指揮棒調整他們的步伐，裝飾著鮮花的敞篷車載著揮手致意的名人緩緩開過。
兩個人同時朝窗外張望，爭吵早已棄之腦後。無疑，他們肯定還會繼續再吵，但就在這個瞬間，他們好朋友似地肩並肩站著，同時看著窗外的遊行——
10
一陣喇叭聲把傑克從他的想像裡驚醒，這故事生動得就像做夢一般。他意識到他正站在萊剋星頓大道的中央，交通燈已經變了。