‘中元‘，用以赦免亡魂的罪（中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。）；十月十五日稱為‘下元‘，則是為有過失的人解除厄運。道教《太上三官經》雲：‘天官賜福，地官赦罪，水官解厄‘。‘一切眾生皆是天、地、水官統攝‘。
中元節時，道教宮觀如地安門火神廟、西便門外白雲觀為了祈禱‘風調雨順、國泰民安‘照例舉辦‘祈福吉祥道場‘。因為懼厲的心理，民眾於日常生活中複合儒、佛、道三教，成為農曆7月15日的中元節，民間則稱農曆7月為‘鬼月‘。＇
佛教傳入後，佛教徒根據印度一種佛教儀式追薦祖先，佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為‘屋蘭瑪納‘也就是‘孟蘭會‘。
孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠。懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和孟蘭會便同時流傳下來。
‘中元節’同是佛道兩家總結批評的日子，兩家都相應的考籍講評活動；不同的是。道家的考察、彙報指向民眾，即校籍辰。佛家的總結講評則在內部進行。不管是對外的校籍辰還是內部的批評會。都說明佛道兩家對七月十五日的重視。或者說明這個日子在佛道節日中的重要。再加上民間的所謂鬼節，這個時日更顯得多彩多姿。校籍辰和自恣日僅只是這個時節俗活動中極小的一部分，此外尚有祭祖薦新、放燈照冥、盂蘭盆會等在一年中也屬重要的節俗活動。盂蘭盆會是佛教歲節儀規中重要的儀式，例在每年有七月十五舉行，因此中元節也有“盂蘭盆節�