迴盪。一聲尖叫從他雙唇間鑽出，強烈的羞恥感將他席捲。路易想從噩夢中醒來……
路易十四，這個在位七十二年的太陽王，從夢中醒轉，卻落入更加苦痛的現實。疼痛灼燒著他的雙腿，沿小腹和胃部蔓延而上，渴求著他的心臟。儘管睡衣和身上都塗抹過洋溢百花芬芳的香水，但濃重的腐敗臭氣仍凝塞在他的鼻孔。他終於記起自己是在凡爾賽宮——這座他幼年時夢寐以求的壯麗宮殿。他看到自己的親人和庭臣都圍繞在病榻周圍。
“陛下醒了，”有人輕聲說道。路易辨認出這個聲音屬於他心愛的妻子曼特農。從她的語氣里路易可以猜出，曼特農全沒想到自己還能睜開眼睛。
“陛下？有什麼需要我們做的嗎？”這是法貢，他的御醫。
“當然，法貢，”路易努力低語道，“你可以來延續我的生命。”
這位老邁的醫生聲音顫抖著說：“陛下，如果有我力所能及的……”
“我親愛的家人們，我的朋友們，”路易開始說。他顫抖著深深吸了口氣。
“我很高興你們都在這兒。我現在覺得有點奇怪，因為我已經放棄了和死亡的爭鬥，已經做好準備去面對我的上帝。我的告解已得到寬恕，我也已經向你們道別。”現在他可以看到曼特農的面容，她的臉上撲著厚厚的香粉，眼淚在上面劃出幾道水痕。儘管她已經七十五歲，儘管現在儀容不整，但還是那麼有魅力，還是那個讓他放棄了所有情婦的女子。單是看著她，就讓人有繼續活下去的勇氣。
“可現在，我知道自己還不能死。馬爾伯勒又回來了，他想把我們摧毀。我不能把這個負擔留給我年幼的繼承人，不能把它留給法蘭西。”
一陣驚歎聲在周圍響起。這麼說他們都已經知道了，只是在瞞著他。面對由馬爾伯勒領導的聯軍，法蘭西有淪陷的危險。“法貢，靠過來，”他感到身上的力量正在衰退，趕忙命令道，“在國王櫥櫃裡，有一個瓶子……”
“波斯靈藥？”法貢不敢置信地低聲說。“陛下，請允許我提醒您。且不管這可疑的藥水能不能起作用，但光是求助於它的念頭，就可能損及您不朽的靈魂啊……”
“我是你的國王，現在我命令你，”路易斯回答道，他努力讓自己的聲音保持平和。“照我說的做。”
“陛下，”法貢低語著退出房間。
曼特農俯下身，靠近路易。“你是讓法貢去取那個可怕的波斯矮子獻上的萬靈藥嗎？”
“他是波斯沙阿 的使者，夫人。”
“那個鄙俗的，惡形惡狀的人？他獻上的其他禮物都是些殘次的珍珠和綠玉。你怎麼會相信，這萬靈藥比那些可憐的次品更有價值？”
路易感到胃液在喉嚨中翻騰，嘴裡充滿了酸味。“因為……”他喘息著說，“……我的科學哲人們已經做過試驗。它是有效的。”
曼特農驚愕地盯著他說：“你為何沒跟我說過？”
“我為何要說？”他的聲音低沉，如同耳語。“我本已決定不去用它。我已厭倦為王了，曼特農，厭倦了所有人都先我而去。我希望至少能早你一步躺進墓穴。我希望能再見到我親愛的侄子，還有我的兄弟……”曼特農的臉突然被一片黑霧籠罩。她的話語就像雙簧管的樂聲，路易全然不解其意。他感到自己正漸漸失去意識。
他希望現在做出這個決定還不算太晚。
路易又夢到自己的童年。父親剛剛逝去，他就像是個木偶一樣，不斷被拉出去扮演國王的角色，然後又被扔回黑暗的盒子。經常一整天都沒人跟他說一句話；連他自己的僕人都在嘲笑他的命令。
在夢中他掉進了一個金色的池塘。可他不會游泳。
路易很容易就攀到池邊，他大聲叫喊，卻沒人回應他的呼喚。他丟臉地尖叫起來。可仍然沒人在乎他是不是會被淹死。
忽然，在他的夢裡，有人把他拉出池塘。和煦的暖風環繞著他，蒸乾了他的衣服，對他輕聲私語。
“你是誰？”他問。
“噓，”一個聲音對他說。“這世上有保護國王的天使，我就是其中之一。而你，將成為世間最偉大的國王。”
“一個保護國王的天使，”路易重複著他的話。在夢中疼痛和恐懼都已消失，他是那麼溫暖，快樂。在夢中，他慢慢睡去，感到了安寧。
奇蹟
本傑明？富蘭克林第一次見到奇蹟時，只有十歲。寒風伸出指掌摸索著波士頓狹窄的街道，夜幕降臨後它們更是緊緊扼住這些窄巷。初升的太陽像火爐