念卿，我在這裡。”
念卿抬起手扶上他鬢髮，指尖顫顫穿進銀白髮絲裡。
眼淚無聲無息從她眼尾淌下，淌入她濃密烏黑的鬢間。
他抱起她，低頭吻她鬢髮上的淚，薄唇輕輕落在她眼角，將淚水全都吻去。
從北平秘密趕來，專列一刻不停向南疾駛，在堆積如山的公務裡不眠不休，路途上短短几日漫長勝過幾年——只恐到得遲了一分，甚至一秒。
總算是來得及。
溫暖的溼意濺落在她頸項，一點，只那麼一點。
卻不是她的淚。
這個時候霍仲亨分明應該正在北平出席重要會議，參與內閣即將決議透過的和談草案，確定下次南北和談的各項條件，以及達成對廢督後南北地方軍隊的同意整編意見。然而誰能想到，他卻無聲無息出現在千里之外，在政局最微妙的時候抽身離開。
“我此次回來，務必保密，你那些電文我不回，便是為免被監聽去了行蹤。”霍仲亨接過子謙手上的冷水毛巾捂了捂臉，先前憔悴倦色略顯好些，濃眉下的一雙眼又恢復了銳利神采“至少待明日議會透過了和談決議，屆時即便我行蹤洩露，也不至左右人心。”
凌晨四點的書房裡燈光大亮，窗外卻還是一片濃黑夜色。
燈下沙發上各坐著霍仲亨、薛晉銘與子謙，三人臉上都壓著沉沉憂色。
南北和談已是到了最緊要的關口，對於南方大總統的病況，各方也已做好最壞的打算。
一方面兩邊皆全力掃除最後的障礙，力求儘快啟動和談，能早一日是一日；另一方面，假使大總統當真捱不到那一天，接下來的繼任者便是和談關鍵。
“大總統已秘密委任盧總參謀長為代執政，算是給了接班傳位的名分，接不接的過手尚且難說。此人雖擁戴統一，卻抱著一套硬搬英美的念頭，提的是聯省自治那一套。這套東西自然很得地方歡心，但以中國的實情，必然是要鬧出亂子…。。他一心聯合我之力，壓制陳久善，我的條件便是放棄聯省自治，要他全力擁戴南北商定的新憲。
“這樣一來，你與他也有了分歧，只怕他也會對你另生忌憚之心。大總統遲遲未肯放權給他，不是沒有道理。“薛晉銘長嘆一聲，”可若不是他來接任，便要輪到陳久善頭上，那豈不更糟。“
霍仲亨苦笑，“怕什麼糟，這一盤棋反正早已糟透了。“
竟連霍仲亨都對時局失望至此，作頹然之嘆，豈不令人涼透肺腑。
“父親為何這樣說？“子謙率先忍耐不住，脫口反問他。
“這不是你該問的。”霍仲亨冷冷掃了他一眼，將他餘下話語都迫了回去。
緘默在旁的薛晉銘卻驀地笑了。
一點點笑出來，笑在眉梢，澀在眼底。
他接過霍仲亨的話，緩緩開口，“從廢黜帝制，建立共和，到復辟、內戰、和談…。中國從只有一個皇帝，到沒有皇帝，再到許多個土皇帝，鬧了許多年的民主共和，反倒越走越偏，越走越窄。想要正正經經做事情的人，處處碰壁；靠槍桿子和銀元，反倒橫行天下！起初我以為只是自己錯了，便棄仕從商，改投實業。但如今看來，或許不是哪一個人做錯，而是全都錯，從一開始便錯了。”
霍仲亨默然聽著他的話，眼裡有了深深無奈的洞悉。
二人都清楚對方心中所思，也正是自己長久的困頓疑惑，卻誰也解答不了對方的困局。
薛晉銘一雙幽深鳳眼，也落在霍仲亨臉上，落在他兩鬢早生的華髮——可知是多少日夜操勞的煎熬。眼前的這人，是權傾一時的大軍閥，是熱血報國的真男兒，終究也只是為國為家操持半生的尋常人。
若從一開始，所有人走上的便是一條歧途，縱有蓋世拔山之力，又當奈何。
英雄意，家國志，若落得終歸寄浮雲，又讓人情何以堪。
令人窒息的沉寂裡，子謙的語聲如清流如截鐵，“就算曾經走了歧路錯路，只要人在國在，總有一日走得回正道，總有人會不惜粉身碎骨走下去。”
半身籠在燈光下的霍仲亨遽然抬起眼來，定定看著眼前意氣風發的年輕人，與自己有著相同血脈的兒子…。。那鐵鑄似的神情，驀然有了暖。
他緩緩點頭，罕有地，對子謙露出讚許微笑。
子謙卻紅了臉，抿唇不再言語。
霍仲亨溫和地看著他，“剛才你欲言又止，想問什麼？”
子謙遲疑片刻，審慎地問，“我是詫異……父親為何擔心你的