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只是對於陸蘭貞，嚴鴻可不敢用類似的法子，萬一被陸老大知道，把自己大卸八塊也不是不可能。他只得好生勸慰道：“賢妹放心，小兄還沒娶你過門，怎麼舍的死？那些佛郎機人沒你說的那麼邪乎，他們也是人，沒什麼可怕。就算要打仗，兩國交戰不斬來使，他們也不會對我如何。更何況是在大明國土上，我們人多，他們人少，料來他們也不會以卵擊石。這一番去壕境，乃是天子聖恩，小兄若單單是貪圖安逸，不為國家出力，又怎對得起陸伯父的栽培和你這款款深情？”
第四百五十四章浩蕩南征
陸蘭貞見情郎志向已決，便知勸慰不了，她忽然道：“鴻郎，你記著，若是你有個三長兩短，我決不獨生。你心裡要是愛惜我，就不要去做那冒險的勾當。戰事若起，你便快馬逃回，皇伯父發怒，自有我爹爹為你承擔，何況還有元輔與小閣老，料來左右不過是個革職。我又不是貪圖你的官職俸祿，便是你成了白丁，我也願嫁你。”
嚴鴻只是笑道：“你儘管放心等我的好訊息，我這次回來，就抓緊把咱的事辦了。”
陸蘭貞道：“既然鴻郎心意已決，那我也要送你個防身之物。”說罷起身，找出一個包裹，遞給嚴鴻道：“這是皇伯父賜與我爹的特製寶甲，便是世間的寶刃，也難以將它輕易刺穿，你貼身穿好，就彷彿……彷彿小妹陪在你身邊一樣。”說到此，不由又羞紅了麵皮。
嚴鴻接過這件寶甲看時，乃是不知何物的金屬薄片與絲線交織綴合而成，分量不輕，用手指頭戳戳，甚是堅韌，看架勢比當初慶雲班行刺嚴府時爺爺分給自己那一件犀牛皮甲強得多。他也不跟陸蘭貞多客氣，道聲謝，便將寶甲收下。
兩人又是一番親暱，陸蘭貞渾身如同散了架一般，依偎在嚴鴻懷裡道：“等你回京，就娶我吧。胡家姐姐那邊，不管要多少錢，都給她就是。”
嚴鴻故作傷感道：“哎，賢妹，我若與你成就伉儷，自然是神仙一樣的美事。只是想到我前妻晚娘，何等悽苦，心中終究不忍。”他知對陸蘭貞這等稚氣未脫的妹子，越是裝得戀舊，反而越能引起好感。他和陸蘭貞本是出於正直婚姻的應付，用此招數，也好掩蓋自己的不周之處。陸蘭貞少不得又是一番勸慰。
不多日子，諸事已經安排妥當。嚴鴻陛辭天子，離開京師。嚴世蕃又特意囑咐了一番：大權在握。萬事隨心，上合聖意，下壓輿情。言下之意，你現在已經是一方諸侯了，對於王鍅該壓就壓，該嚇就嚇。若是那廝敢不就範，只要一封書信，朝中自家人發力，想辦法斷送這位王總督也不是難事。
嚴鴻一一點頭記下，收拾好了行裝。接著便在二月初直下江南。行程計劃是從北京走水路到杭州。然後自杭州下福建。換水師戰船，再到廣州。一路都是舟行。同行的，除了那副使石進孝，便是王霆等四名錦衣百戶。還有四十名錦衣校尉保駕。黃河雙俠此時已經有錦衣身份，也帶在身邊。至於梁如飛，新婚燕爾，嚴鴻不忍叫他夫妻遠別。而且更重要的，此次南下壕境，嚴府眾人都覺著問題不算太大，因此也犯不著調動這嚴府第一高手，還是留在府裡保護老太爺、老爺為好。因此隨身的家丁，依然是嚴峰、嚴復二人。以及寶蟾的鐵桿奚童。
如今嚴鴻已是陸炳內定女婿，又大大得罪了白蓮教，為防報復，安保力度更勝以往。這四十名錦衣隨員有十名是飛虎山出身，後招入錦衣的。另三十人也都是參與過濟南之戰的班底，忠誠無虞。不僅武藝高強，每人又配發了一杆鳥銃，並且按照葉正飛的建議，將彈藥事先定裝。只是裝藥的裝具，已經從竹筒換成了紙殼。想來就算有白蓮妖人意圖行刺，憑著這四十杆快槍，便是大羅金仙，也有死無生。
這位隨行副使石進孝字其達，今年四十有三，乃是嘉靖甲辰年（嘉靖二十三年，1544年）三甲同進士出身，授行人司行人。本來行人這個職位，非進士不得為，屬於一個清貴所在。大凡國朝進士，天之驕子，多半隻是在這個位置上過渡一下，然後下面就該去往別的崗位報道。石進孝區區同進士，能成為行人，按理是天大的榮耀。
可是這位石大人出身貧寒，乃是個名副其實的寒門貴子。