露出了一抹冷笑，你沈家勢大，就算是條龍，還能強過陛下這真龍天子？
鄭貴妃揚起玉指用手帕擦了擦臉，由身邊的姑姑檀香扶著，緩緩站起了身，“招兒，你時刻記著要好好讀書，讀書人的用處可大著呢。一會兒我書信一封，你馬上送到你舅父那裡，片刻不可耽誤。讓他務必信我，此舉若成，定能撼動沈家這顆大樹。”
八皇子有些不解，但最終還是點了點頭，母妃向來擅於籌謀，大抵是不會有什麼差池。
鄭貴妃把書信寫好交給八皇子，八皇子便拿著信匆忙走了。
鄭貴妃望向旁邊的宮女問道，“檀香，陛下在何處？”
“回娘娘，陛下眼下正在御書房，不過，似乎心情不大好。”
“走，陪本宮去瞧瞧陛下。”
主僕二人到御書房時，明帝正看著奏疏失神。
鄭貴妃示意檀香退下，輕手輕腳地走到了明帝旁邊，聲音輕的似耳語一般喚道，“陛下，陛下。”
明帝方才正在回顧往事，聽見聲音緩緩抬起頭，望著鄭貴妃那張臉有一瞬間的恍惚，似乎看到了舊時心中那人就站在他的眼前。
一雙含情脈脈的桃花眼，三分溫婉，三分俏麗，三分英氣，縱是世間畫技最超凡的畫師也畫不出她萬一的風韻。
明帝望著那雙和她極像的眉眼，下意識地道出了自己的心聲，“棠兒”
鄭貴妃微微眨眼，有些不解地道，“陛下，棠兒是誰？”
明帝這才抽回心神，望向旁處，“無事，你怎麼來了？”
鄭貴妃佯怒，嗔怪道，“陛下這是什麼話，臣妾倒是不應該來了，臣妾這就走。”
明帝斂起神色，嘴角含著笑意拉著她道，“怎麼會，愛妃快坐下，朕正煩心著，語氣難免重了些。”
鄭貴妃聞言倚著明帝坐下，蹙著眉頭，微微嘆了一口氣，“唉，陛下煩心，正巧臣妾也遇到了一件煩心事，真不知道該怎麼是好。”
“哦？何事讓愛妃如此上心？”
鄭貴妃靠在明帝懷裡，有些遲疑地道，“臣妾母族裡一個旁支的兄弟，名叫鄭奎，酒後詩興大發，作了一首膾炙人口的佳作，一夕之間在這鄴城廣為流傳，可不知怎的，被有心人借題發揮，說是我那兄弟諷刺沈太尉。”
“臣妾未進宮前和那兄弟鄭奎見過數面，他是那種一眼便能瞧到他心裡想什麼的老實憨厚人，如何能做出這種別有用心的事。臣妾想著替他到沈皇后那裡說一說好話，讓沈太尉別放在心上，可不想，臣妾前腳剛知道，第二天便傳來訊息，說是鄭奎和他的書童雙雙失足跌到了運河裡沒了。”
明帝聞言若有所思，顯然是聽出了其中的意思。
鄭貴妃說著說著，眼角便滲出了兩行淚，低低地啜泣著，接著道，“鄭奎雖是旁支，到底是臣妾的血親兄弟，臣妾聽聞之後，心中悲痛，這幾日都沒睡好，陛下您看我這眼角，都快愁出皺紋來了。”
明帝拍了拍她的肩膀，安慰道，“你別難過了，人死不能復生，切莫因此傷了身體。”
鄭貴妃沒停，卻哭得越發厲害，肩膀微顫著道，“唉，到底是我那兄弟鄭奎一介白衣，沒權沒勢，才會死的如此不明不白，若是遇害的是當朝顯貴，甚至是皇室宗親，這事奈何也不能這般不了了之。”
鄭貴妃剛一說完，驚呼著捂住了自己的嘴，嚇得立即跪在了地上，聲音微顫地道，“陛下，臣妾悲傷過度，一時失言，還望陛下恕罪。”
鄭妃的話到底是戳到了明帝的痛處，明帝雖然倚重沈卓，但他卻決不能容忍沈卓權傾朝野。他當初扶持沈卓上位便是用來牽制俞老丞相俞信遠，俞信遠年事已高，沒幾年活頭，到時倒了一個俞信遠，再出來一個沈卓，如此反覆，他這皇位何時能夠安穩？
沈卓權勢早已如日中天，卻還人心不足，身為京官竟然把手伸到江南斂財，甚至暗地裡控制官商勾結，經營私鹽，貪墨國庫，動搖大齊根本。
太子又對沈卓言聽計從，對沈卓比對他這父皇還要親近，這大齊的天下到底是姓魏，還是姓沈？
說不定經營私鹽這事，太子早已默許，他斂那麼多財做什麼？逼宮造反麼？
明帝思忖了一會兒，面帶寒霜地把鄭貴妃扶了起來，“愛妃，起來吧，你雖用詞不當，但道理卻也不錯，沈卿近來行事著實有些出格，朕自會給你一個公道。”
看來是得藉著眼下的私鹽案敲打敲打沈卓了，斷他一臂，既絕了沈家外戚的後患，也讓他認清自己的身份。