上去更加氣急敗壞而非目中無人。
“雞屎，”穿著圓領黑色外套的這個人重複道，清晰地發出每一個音節。在他後翻衣領的切口下面，一個金色的小十字架閃著微弱的光芒。他額頭上另一個十字架——扎麗亞確信是他出於對某種罪孽的懺悔，用自己的拇指指甲刻在肉上的——在油燈下像文身般刺目。
“這個年輕人不是我的教徒，但他是對的，我知道你們全都明白這一點。你們心裡很明白。包括你，歐沃霍瑟先生。還有你，喬治·特勒佛德。”
“一點也不明白。”特勒佛德說，不過他的聲音很微弱，全無先前振振有詞的氣勢。
“你們的眼睛會暴露你們的謊言，我母親會如此對你們說。”卡拉漢衝特勒佛德淡淡一笑，而逖安生怕他朝他這邊看。然後卡拉漢果然轉向他。“我從沒聽誰像你今晚講得這麼好，孩子。謝謝你，先生。”
逖安無力地揚揚手，然後更加勉強地笑了笑。他覺得自己就像一部愚蠢的歡慶鬧劇中的人物，在最後一刻因某種不太可能的超自然力的介入而得到拯救。
“我對懦弱略有所知，老實講，”卡拉漢說著轉過身，對著長凳上的眾人。他舉起因舊傷而扭曲變形的右手，目不轉睛地盯著它，然後又把手放下。“我自己就曾經歷過，你們也許會說。我知道一個懦弱的決定會引出另一個……再一個……又一個……直到最終無法挽回，無法改變。特勒佛德先生，我向你保證年輕的扎佛茲先生所說的那棵樹不是虛構的。卡拉已危如累卵。你們的靈魂也處在危險中。”
“感謝瑪麗，充滿仁愛，”房間左邊的一個人說，“神與你同在。你腹中的果實得恩寵，基——”
“停下，”卡拉漢厲聲斥責。“做禮拜時再說。”他深陷的眼睛閃著藍色的光芒，仔細地打量他們。“從今夜起，別再想神、瑪麗和耶穌聖人，也別再想狼群的輕彈和嗡嗡球。你們必須反抗。你們是卡拉的男人，對嗎？那麼就表現出男人的樣子吧。別再像狗一樣趴在地上舔那兇狠的主人的靴子。”
歐沃霍瑟聽到此話臉漲得通紅，並要起身。迪厄戈·亞當斯抓住他的胳膊，在他耳邊講了幾句。歐沃霍瑟僵在那裡一會兒，彎著腰一動不動，隨後坐了回去。亞當斯站起身來。
“聽起來很好，主人，”亞當斯帶著濃重的口音說。“聽起來很勇敢。可是也許還有幾個問題。黑考克斯問過一個。農場主和農夫們怎麼對付得了武裝起來的殺人狂？”
“僱一些屬於我們的武裝起來的殺手。”卡拉漢回答。
下面突然一聲不響，一片愕然。就好像尊者突然轉用了另一種語言。最後迪厄戈·亞當斯說——謹慎地，“我不明白。”
“你當然不明白，”尊者說。“聽著並記住。亞當斯農場主和你們大家，聽著並記住。用不了六天的行程而且不在我們西邊，沿著光束的路徑朝著東南方，有三個槍俠和一個學徒會來到這裡。”對他們的驚訝他一笑置之。接著他轉向斯萊特曼。“那個學徒不比你的兒子本大多少，但是他已經像蛇一樣迅速，像蠍子一樣毒辣。其他人要比他迅速和毒辣得多。我聽安迪說的，他看到他們了。你們想要強悍的人手？他們來了。我調好我的表以作證。”
這次歐沃霍瑟忍不住騰的一下站起來。他面紅耳赤像是發燒。他的大肚腩顫抖著。“這是什麼哄小孩睡覺的故事？”他問。“如果真的有那些人，他們在薊犁就會消失。千年來薊犁一直是風中的灰塵。”
既沒有贊同也沒有反對的聲音，沒有任何聲音。人群依然僵著，是因為那個神秘的詞在迴響：槍俠。
“你錯了，”卡拉漢說，“不過我們無需爭論，我們可以自己過去瞧瞧。幾個人就行，我覺得。這裡的扎佛茲……我自己……還有你怎麼樣，歐沃霍瑟？想來嗎？”
“沒有什麼槍俠！”歐沃霍瑟咆哮道。
在他身後，佐治·埃斯特拉達站起來。“卡拉漢神父，神保佑你——”
“——也有你，佐治。”
“——可是即便有槍俠，三個人怎麼抵擋得了四十或六十個？還不是四十或六十個普通的人，而是四十或六十匹狼？”
“聽他說，他說得有理！”店主伊本·圖克大聲說。
“而且他們為什麼要為我們而戰呢？”埃斯特拉達接著問。“我們年年都能撐下去，但是僅此而已。我們能給他們什麼，除了幾頓熱飯以外？又有什麼人願意為一頓飯而死呢？”
“聽他說，聽他說！”特勒佛德、歐沃霍瑟和艾森哈特齊聲喊道。