父親從前常說我愛憎過於分明，總按自己的喜惡去看人，難免流於武斷。當年不以為然，如今回頭看來，恍然有汗流浹背之感。
若不是我一向對胡光烈抱有陳見，厭惡他暴躁無禮，貪功好利，又怎會如此輕率地做作判斷，僅僅因胡光遠之死，因胡瑤一紙密詔就認定了胡光烈會反。
遮蔽了眼睛的，往往不是外人佈置的假相，而是自己先入為主的偏見。
當日守軍相繼戰敗，蕭綦追究防務鬆弛之責，嚴斥胡光烈，罰去他半年俸祿，令他閉門思過。
眼見紛亂已起，我擔心胡光烈受罰不甘，多生是非，便溫言勸蕭綦道，“總要給人留三分顏面，你這樣罰他，未免過厲了。”
蕭綦淡然道，“你也覺得過厲麼，那我再變本加厲一些，如何？”
果然他次日便令宋懷恩接掌京中政務，準備北伐，朝野震動。
卻聽聞胡光烈被禁足府中，日日縱酒，大吵大鬧。
胡黨眼見失勢，紛紛倒向右相，爭相獻媚於宋懷恩，宋黨風頭一時無兩。
胡宋二人多年紛爭不斷，固然有舊怨之隙，名位之爭，亦有蕭綦的微妙安排，令他二人相互牽制，互為制掣，以此平衡全域性。我深知蕭綦不會一味偏袒，或抑或揚，總有他的道理。果然，十日之後，蕭綦頒佈親征詔令，命胡光烈為前鋒，統領十萬精銳。
我問他，之前一力打壓胡黨，可是有意挫他戾氣？
蕭綦卻道，“我不過試他一試。”
“試他？”我詫異萬分，轉念一想，隱有忐忑之感，“你疑他有異？”
蕭綦的目光莫測深淺，“有些事，用眼睛看或用心看，全然不同，明面上的東西未必是真。。”
“王妃？”
魏邯這一聲將我驀然喚醒，回過神來，夜風涼透，火光烈烈，哪有蕭綦的身影。
霜冷鐵甲夜，徵人猶未還……一念至此，心中酸楚莫名，我側過臉，任夜風吹乾眼底潮意。
昔日同袍手足，蕭綦也並未全心信賴過他們。
唐競一早已經引起他的戒備，而胡光烈是最早令他消除疑慮的人。他以一再打壓相試探，若非相信了胡光烈的忠心，也不會將十萬大軍相托。
真正讓他拿捏不定的人，卻是宋懷恩。此人心思細密，藏而不漏，人前人後全無破綻。蕭綦不是神人，做不到無所不知，只怕他最初也曾舉棋不定，是以不敢將他派上陣前。兩軍交戰之際，稍有不慎，便是禍及家國。那時一切未明，而我生產在即，本已面臨極大的艱難……他不願讓我再承擔更多焦慮，終究沒有將自己的疑慮告訴我。或許那時，他也存了僥倖之心，希望一切太平。
想起他出徵之前一再問我會不會怨他，此時我恍然明白，他的歉疚不僅僅是因為拋下我獨自承受生育之險。那時他已經權衡過輕重，明知京中可能危機四伏，也只能選擇先抗擊外寇，而將內亂暫且壓下。他留下宋懷恩在京中，也留下魏邯暗中監視他的動靜。他北上親征，與突厥交戰在前；而我留守京中，獨自面對一切風浪……他相信我，如同我相信他，此時此際，我們才是真正的並肩而戰了。
想起種種前情，我與魏邯都沉默了下去。
魏邯嘆了口氣，“胡光遠一念之差，雖是罪有應得，卻也可惜了好好一個年輕人。”
我苦笑道，“人非聖賢，胡光烈又何嘗沒有貪弊之舉，王爺也知道他在軍中素有斂財的毛病……只是他懂得輕重，不至犯下大錯，王爺也裝作不知而已。”
魏邯搖頭道，“老胡最大的毛病就是貪財，當年討伐南疆七十二部，他第一個衝進南蠻王宮，竟偷偷藏起了王杖，被宋懷恩告到王爺那裡，說他私藏王杖，有窺上不臣之心。王爺一問之下，才知他是貪圖那王杖上鑲的碩大一塊祖母綠，早將寶石撬下，王杖卻作廢物丟了。”
我沉默片刻，終於忍俊不禁。
胡光烈雖然貪財，也不過是貪圖小利，比起昔日朝中豪族權貴的胃口，只是小巫罷了。我早已見慣宗親們的饕餮之相，動輒侵吞數萬兩之巨，少於千兩根本不屑受之。蕭綦主政之後，狠挫朝中貪弊之風，昔日鉅貪或貶謫，或徙放，或賜死。然而蕭綦並未徹底追查，也未趕盡殺絕，給一些為惡不深的官吏留了條生路。
這正是所謂“水至清則無魚”，把人逼到絕處，也就無人替你效命了。
胡光烈的小貪也在他縱容之中，他曾說，“貪財之人，往往惜命惜福，反倒少了野心。”
比之胡光烈，宋懷恩操行廉肅，