眾女眷才得以逃脫。誰知剛出虎口，又入火坑，被人販拐到了平陽臨鳳閣。這一路坎坎坷坷，她身不由己地被亂世洪流挾著飄零浮沉，沒有絲毫喘息的機會。
清河公主扶著司馬熾在湖畔淚流不止，我與永明看在眼裡，氣氛有些凝重。我不禁擔憂起蘭璧，恐怕，這前朝的皇后娘娘真是凶多吉少了。
天色將晚，司馬熾沉吟片刻，請求永明派人將清河公主送至司馬氏尚據守著的長安。長安是他劉氏兄弟久攻不下的晉室遺城，此時讓永明去辦這件事，身份立場上其實有些說不過去。可永明不愧是風度為先的一代名將，一句“婦孺皆無辜，不爭刀兵”，義不容辭地答應了。
永明領著清河公主與我們相錯而行，走出數步之遙，司馬熾停身回首，猶豫片刻後道：“皇姐……”
清河轉身，司馬熾問道：“皇姐在途中，可見過蘭璧？”
他許是覺得，人海茫茫中飄萍般的兩個女子相遇的機會十分渺茫，問時並不抱什麼希望。可話問出口，清河的眼眶瞬時又噙滿淚水，聲音有些梗咽。
“我原本不想告訴你的……”她頓了頓，繼續道：“在幷州時，曾遠遠地與皇后有一面之緣。她被羌人截住了，正被趕往大帳。”
司馬熾沒有做聲，沉默良久後，開口道：“多謝皇姐告知。弟弟願皇姐此行平安，一世無憂。”誠懇的語氣，卻隱隱有些清冷和空洞。
清河公主含淚點頭，並沒有再說什麼。她沒有說，羌人是出了名的“食人”部族，野蠻無道，所俘的漢人被當做“雙腳羊”豢養，宰殺烹調，作為軍糧補給所需。她沒有說，蘭璧淪落羌人之手，才真是羊入虎口，九死一生。她沒說，因為世人皆知。
作者有話要說：
☆、第 23 章
隆冬入夜，天寒地凍。明陽湖畔的草木結了冰霜，在入暮時分的微光裡暗暗發白。我陪著司馬熾靜默地站在湖邊，凍得渾身發顫，終於忍不住道：“阿熾，回去吧！我冷……”
他似從睡夢中忽然被驚醒，轉頭笑著大聲道：“對不住啊！我一時忘了，那便回去吧！”
不知為何，他有些誇張的笑聲卻讓我想哭。
抬腳往回走了兩步，他一個踉蹌跪倒在泥雪中。我俯身欲扶，對上他閃著淚光的笑臉，一時沒了動作。
“在雪裡站立太久，腿腳麻了，坐一會兒便好。”
我勉力扶他起來，可沒走出幾步，他身子一輕又跌坐下去。
“果真是年紀大了麼……”他失魂落魄地咕噥著。
我想說你別笑了，因為你此時的笑很詭異，一點也不風流。然後他抬手遮住了眼，笑臉漸漸斂起，變成了沉悶的嗚咽。
那是我第一次看見男子哭，若硬要想個說法形容當時的感受，是極普通又極貼切的“震撼人心”四字。他慢慢將頭埋進雪地裡，沒有聲音，身子卻顫抖著。司馬熾這樣的人，心傷至此，亦然隱忍至此。感到臉上涼涼的，我伸手一摸，淚水沾溼了指尖。
“腦袋受了涼氣，明日該頭疼了。”我梗嚥著這樣道，想不出更好的說辭。
想起年幼時每至心傷，總會在祖父的懷中大哭，聽著他沉穩道“哭吧哭吧，哭出來就好了”彷彿真的就好了很多。
我跪坐在司馬熾的身邊，伸出的手忽然停滯在半空，片刻後，卻只在他的肩上拍了拍。我不希望看他這樣悲傷，但我清楚地知道，此時此刻不論說什麼做什麼，他的悲傷都不會減輕分毫。所以我只是陪在他身邊，確保他不被凍死或是在雪地裡憋死。無法替他分擔的痛苦，只好讓他一人承受，可起碼，我不想他死。
“愁斷離腸洛陽人未歸”
筆尖欲落未落，飽滿的墨汁一點一點墜下，我一手支頤坐在窗前，凝視著“歸”字末尾的一灘烏跡發愣。阿錦說，近日我老是犯愣，比如白日裡在滄浪亭，呆呆地一坐便是一日。我糾正她道，這不叫犯愣，而叫出神。這二者雖語義相近，其實十分不同。犯愣是什麼都不想，出神則是思緒萬千，想得太多。
也許我做錯事了。坐在滄浪亭中對著一池空寂，眼前浮現當日秋色正好，我悠然垂釣於蓮徑橋，遙遙望著司馬熾在亭中擺弄假山奇石的場景。我想，兩月前去臨鳳閣尋蘭璧那件事，大概做錯了。
一件事不到最後，就還有迴轉餘地，就算是自欺欺人也好，心中總還有些念想。事後看來，當初司馬熾滿心的希望，明明是被我的自作主張打碎的。如果那天我沒帶他去臨鳳閣，沒有遇見清河公主，他就還可以繼續期盼，期盼命運跌宕起伏