俄軍決戰是德軍所求之不得的。因為在這裡，德軍可以集中全部主力投入戰役，但俄軍由於西德韋納河大橋失守，必然要把相當部分的軍隊留守在斯摩稜斯克，因為那裡是戰略價值最高的要點，絕對不容有失。
其次，俄軍如果放棄里加灣和波羅的海沿岸地區，繼續向東和向南退守，那麼德軍依然可以選擇繼續東進，而不是向南方攻打斯摩稜斯克堅城。當德軍進抵芬蘭灣的時候，相信俄國不會再繼續後退，因為再退就是海軍基地喀琅施塔得和彼得堡。假如德國海軍能壓制俄國海軍並保證航運安全的話，那麼德軍選擇一路東進不啻為最佳的進軍路線。
威廉考慮再三決定同意瓦德西等大部分將領的建議，改變原本的作戰計劃，將兵鋒直至俄國首都彼得堡。
德軍內部討論的同時，俄國也在就下一步的作戰計劃進行研究討論。
俄軍面臨的選擇主要是先打誰的問題，亞歷山大三世沙皇的弟弟，騎兵總監尼古拉大公認為，當務之急是要獲得一場有影響的勝利，一方面可以穩定軍心，更重要的是將有機會把法國拉下水。因此，他主張，按照原定計劃對南翼的奧軍進行決定性打擊，對北部的德軍繼續以阻滯和騷擾為主。
和尼古拉的意見相反，俄軍總參謀長巴普洛夫認為，以俄軍目前的實力無法保證在擊破奧軍後還能有實力和時機攻擊北方的德軍，因此如果德國繼續東進，那麼和德軍進行一場決戰則是勢在必行的選擇，只要俄軍能給德軍造成沉重打擊，那麼即便沒有取勝，依然可以促使法國人看到機會對德宣戰。而對奧國的勝利，卻並不能削弱德軍的實力，法國也必然以為我們懼怕德國而更加不敢和我們達成對抗德國的同盟。
在俄國最高軍事會議上，沙皇經過一整夜的思考，終於做出了決定，那就是執行原定計劃，利用兵力優勢和波蘭突出部的地理優勢，對奧軍發動殲滅戰。
“無論德軍的攻勢如何猛烈，我們都不必管他，即便他們能夠攻下彼得堡，只要我們能堅守住斯摩稜斯克，那麼最終勝利的依然屬於我們。”
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第八十八章 里加灣海戰（上）
按照亞歷山大三世沙皇的命令，俄軍主力從里加灣逐漸後撤，只留下少量部隊，利用複雜的地形和德軍周旋，主要目的是襲擾德軍的後勤線以阻滯德軍的快速推進。
所以，德軍用了不到一週時間便從西德韋納河向東推進了近100公里，此時已經牢牢控制了里加灣沿岸土地。
而隨著德軍在波羅的海沿岸的推進，雙方都意識到，誰控制制海權誰就能掌握主動。對於德國來說，只有牢牢控制制海權才能有效的保證海上運輸的安全，對於俄國人來說擊敗德國艦隊既是為了打擊德國陸軍的後勤，更重要的是維護自身的海上交通線。
在戰爭初期的兩週內，雙方雖然爆發了幾次海上遭遇戰，但那都是一些小型艦艇之間的交火。規模最大的一次也僅僅是德國的防護巡洋艦“艾琳”號在巡航至里加灣時，遭遇俄國防護巡洋艦“梁贊”號和4條大型魚雷艇的圍攻。
依靠優秀的操舵技巧同時也是由於當時的魚雷準頭太差，“艾琳”號成功的擺脫俄艦的攻擊，順利返回基地。此外，在大約30分鐘的交火期間，“艾琳”號以右舷速射炮重創俄巡洋艦“梁贊”號，後者傷亡高達一百多人。
德國海軍的幾條“老爺艦”在開戰前一個月的時候基本都已改裝完畢，由於戰時緊急，只是進行了簡單的試航便迅速投入現役。
由海軍設計局總監詹姆斯設計的新式戰艦均尚未完工，如今德國海軍的當家艦艇竟然還是1870年代末的薩克森級鐵甲艦。
和俄國海軍幾艘強大戰列艦相比，薩克森級無論在噸位、火力還是設計理念都存在較大差距。
俄國從1885年開始，伴隨著無煙火藥的使用，開始對海軍進行現代化建設。其中，戰略地位最為重要的波羅的海艦隊在1885－1887年間共開工了3艘萬噸級別的戰列艦，分別是亞歷山大二世號、尼古拉一世號和納瓦林號。
前兩艘為同型艦，於1885年年末開工，1890年入役，排水量9900噸，前主炮為一座1877式12英寸30倍徑雙聯裝露天炮塔。兩舷裝備了4門35倍徑火炮，8門6英寸35倍徑火炮，以及高達16門47毫米哈氣開斯速射炮。在那個年代，這樣的火力可謂相當強大。
此外，亞歷山大二世號最高航速15。3節