皇帝笑了笑，“皇祖母問這話叫孫兒難堪，孫兒是皇帝，底下官員為表廉潔，歲貢向來普通得很。”
“那這是番邦朝貢？”太皇太后似乎覺察了什麼，轉過頭來看他，眼裡有故作的鎮定。
皇帝奇道，“竟連皇祖母也猜不出這禮單的來頭？說來慚愧，朕治下不嚴，這是揚州鹽運使八月十五收受的瓜敬賄賂，折成現銀有五百萬兩之巨。朕是個窮皇帝，看見這樣大手筆，真把朕嚇了一大跳呢！”
這下子被嚇一跳的變成了太皇太后，她早就覺得皇帝這副沒事人模樣不大對頭，果然是憋著壞的要來謀算她。揚州鹽道的鹽運使不正是她孃家兄弟麼，他拿外家開刀不遺餘力，先是他舅舅繼善，如今輪到他舅公阿林阿山了。
太皇太后把禮單折起來壓在酒碗底下，“這是哪裡來的謊報？光憑一張單子就斷定阿林阿山受賄，這也太草率了點。”
皇帝低頭接過皇后斟滿的酒盞，緩聲道，“不是謊報，是揚州各級官吏聯名的奏表。人家是不堪重負了，才決定魚死網破的拼一拼。扳得倒這位公爺，他們就能留口氣當差。扳不倒，大概除了層層往下盤剝，再別無他法了。當官的施壓，最後受苦的是百姓。朝廷的鹽稅是一成，官商一勾結，就能漲到四成五成。江南魚米之鄉，眼下百姓連鹽都快吃不起了，全託了阿林阿山這隻碩鼠的福。”
太皇太后臉上變了顏色，“你打發人去查了麼？這樣空口白話，誰能信服？”
皇帝衝她一哂，“皇祖母是知道孫兒的，孫兒不打沒把握的仗，自然是勝券在握了才來討皇祖母的主意。”
太皇太后腦子裡嗡嗡響，心頭的火氣一陣陣朝上翻湧。皇帝這是要和她死磕到底了，為了個丫頭，他打算把一干孃家親戚都整治死不成？可這是政務，她拿什麼立場來干涉？老太太撓心撓肺不知怎麼辦才好，歷來孃家是後宮宮眷安身立命的根本，孃家倒了臺，即便她貴為太皇太后，在那些小輩面前也會臉面全無。一下從高臺跌進塵埃，她尊榮養息了二十幾年，萬萬受不得這樣的踐踏。
“阿林阿山這個人我再瞭解不過，當年他隨高祖萬里遠征，掌管兵馬糧草兢兢業業沒有半絲鬆懈。戰亂之中尚且能清正廉潔，現在功成名就，倒反而出這紕漏麼？”太皇太后篤定道，“可見是有仇家陷害，見不得你重用外戚。”
太皇太后有了干政的苗頭了，對皇帝來說既喜且憂。要是遵著章程辦理，少不得打她老人家的臉。處置塔喇氏易如反掌，可這位老佛爺是太上皇聖母，古來沒有孫子給祖母定罪的道理，他身為皇帝，天家的名聲要緊，鬧出去不可能，只有私底下解決。反正他的目的是要她妥協，重發一道懿旨另給恩佑指婚，把他的素以還給他，一切便還有商量。
☆、第78章
皇帝仰臉看著殿頂；面色凝重；“朝廷辦事；重的是證據，不是誰混淆視聽就能扭轉的。皇祖母說朕重用外戚；這名頭孫兒擔當不起。南苑歷代的藩王都有祖訓留下來；外臣不得重用；後宮不得干政；這是頂要緊的兩條。朕行事一向有理有據，每天早讀《聖訓》和《實錄》；寒來暑往也有好幾個年頭了；並不是白唸的，怎麼能辦有違祖宗教誨的混賬事呢！之所以派阿林阿山督察鹽運；其實大部分還是瞧著皇祖母的面子。沒想到他仗著皇恩大肆斂財；不光是辜負朕，更是辜負老佛爺的恩澤。”
皇帝說話向來得法，他能拐彎抹角的把戰火蔓延得更廣。太皇太后自視甚高，太上皇那麼厲害人物都不能把她怎麼樣，何況孫子乎？宗人府管一切宗族事宜，皇帝要是在人倫上行差踏錯，宗人府裡的族老未必就管不得他。可叫她困擾的是阿林阿山的案子，這要是追究起來茲事體大，怕不止是革職查辦收繳贓物那麼簡單。
她下意識把那張禮單緊緊壓住，“那麼依著你的意思呢？”
皇帝故作高深沉吟了下，朝地罩那頭瞧一眼道，“按刑律，阿林阿山犯的是死罪，殺頭、抄家、流放樣樣夠得上。可終歸是親戚麼，皇祖母體念孃家的心，孫兒都知道。皇祖母上了年紀，愈發的戀舊。阿林阿山是您唯一的兄弟了，死罪雖難逃，孫兒卻有意留他一條性命。”他閃眼過來瞧她，如果她不在意孃家人死活，大可以繼續裝聾作啞。他來前早作好了準備，萬一買賣不成，那仁義也就不在了。逼他下狠手，他也不是做不出來。殺了阿林阿山就是剪斷了老佛爺的雙翅，她飛不高跳不遠，再打著送她養病的名號遠遠送出去，也不是難事。他重名聲，就圖她改口還素以自由之身。皇帝廢太皇太后的旨，說出去總不好聽麼！
天家表面上的其