兄長也要離開京中陳家，在永昌那個苦寒之地生活了四年多啊！你可知那時日子有多苦……”
回憶起昔日坎坷，方湘感到苦不堪言，“好不容易回京，以為從此脫離苦海……結果呢，為了在司蓉公主面前替皇上遮掩信件，我被莫名其妙賜了婚……”
“你知道我娶了個什麼樣的女人嗎？她不僅長得難看，拜堂之後我才知道，她早就不是處子之身了！”方湘苦笑著，像是被戴了綠帽子一樣難堪：“饒是這樣，她還對我指手畫腳，天天給我臉色看！”
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“我為何要娶她呢？只因她是當時唯一一個肯配合我替皇上圓謊的人！我沒得選擇！”方湘看著小宛，越說越來氣：“可是皇上忘了……他忘了我在永昌替他賣命，他也忘了我為他葬送了婚事，他隨口就給我免職了……”
“想開點吧……”張小宛溫聲細語，勸了這麼一句。
方湘慢慢緩過神，覺得自己可能宣洩過了頭，又衝小宛不好意思地笑了笑。
小宛好奇地問：“如果你夫人在嫁你時還是完璧，你是不是就不會耿耿於懷了？”
方湘愣了一下，他好像不知道怎麼回答這個問題，也有點小小的尷尬。
“你可能不知道，我曾做過孝宗的淑媛，現在是皇上的貴人，但我至今仍是處子之身。”
方湘更愣住了，他沒見過孝宗，更不清楚孝宗的妃嬪。
“侍奉兩朝君王而仍是處子，和未出閣已不是處子，究竟哪個更丟人現眼呢？”小宛低頭淺笑，笑得那麼無奈。
方湘上下打量著小宛，百思不得其解：“你這麼美，怎麼會？”
“因為孝宗見到我的時候，也同時看到了桃葉。當今皇上更是對桃葉一片痴心……螢火之光，何敢與日月爭輝？我連半點機會也沒有……”小宛笑著搖了搖頭，難以言表心中的妒忌。
方湘想了一下，也不禁搖頭嘆氣：“桃姑娘確實是個傾國傾城的佳人，可她畢竟已經三十多歲了，又懷過別的男人的孩子，皇上也真是鬼迷心竅，寵愛也就罷了，竟然還要立她為皇后？”
小宛怔然一驚，她獨自被幽禁在此，就像與世隔絕一樣，沒想到外面已經變天，連皇后都換人了。
她便與方湘打聽：“皇上這樣做，滿朝文武不反對嗎？司蓉公主豈能甘心？”
方湘隨意地笑著，顯然對誰做皇后漠不關心，“皇上還沒對外宣佈呢，不過底下也傳得差不多了！你管他那麼多呢，反正立誰也立不了你！”
“那倒也是。”小宛附和般笑笑，然而眼珠滾動，已開始暗自盤算了。
片刻，小宛又回眸，凝視方湘：“多謝你今日陪我聊這麼久，我被關在這裡快一個月了，從沒有人搭理我。連每日送膳的人，都是放下東西就走，送來的還都是殘羹冷炙……”
“真是虎落平陽被犬欺啊！你好歹是主子，他們太過分了！”方湘不由得替小宛感到不平。
“沒事……餓不死就行……”小宛站起，纖細的身姿搖搖晃晃，一副弱不禁風的模樣，“我就是太孤單了……總巴望著偶爾能有人來說幾句話……”
“我閒得很，倒願意天天來，反正我的職責就是在宮裡轉來轉去……”方湘衝動著說了幾句話，忽又感到不妥，“就怕被人看到了誤會，萬一傳出什麼風言風語，對你不利……”
小宛卻冷冷一笑，並不在意，“皇上若能管我與別的男人說話，也算是把我當個人了。”
方湘想了想，好像是這樣，除了桃葉和司蓉，陳濟對後宮所有人都是不聞不問的。
他便又勸小宛：“別管他了。我們家附近有個糕點鋪，味道很不錯，下次來，我捎點給你哈……”
小宛點點頭，衝方湘甜甜一笑，笑靨如花。
方湘突然覺得自己特別不想回家。
次日，方湘很早便入宮了，以巡邏為由，專程來尋小宛，果然這一帶還是空曠無人，他便送上糕點，又與小宛閒聊了很久。
不同的是，這次在方湘到來之前，小宛寫了一封信，裝在信封中，說是給義父的家書，委託方湘務必親自交到陳亮手中。
方湘當然樂意替小宛跑腿，於是帶著書信來到陳亮的府邸求見。
彼時陳亮和陳錯剛剛自外而還。
這幾日，陳亮攜子先後拜訪了多位朝中重臣，請他們聯名上書，共諫立後之事。
陳沖聽說陳濟有意立桃葉為後，比陳亮的氣憤更甚，不假思索就在陳亮擬好的奏疏上署了名，並要求陳偉、陳歆