桃葉要求封后之舉，很快傳出了璇璣殿。
因為桃葉在鞦韆架旁說那些話時，本來就沒有避開任何人，而後桃葉再不與陳濟見面，使得宮人們傳播此事的速度更快。
在宮內巡邏的方湘，也就聽說了。
方湘雖然被放出牢獄，卻失了侍衛總管一職，不僅心情差，且也因此變得清閒，閒得他都不知道自己要去幹什麼。
這日偶然聽見有宮婢議論「皇后要換了」，他十分好奇，就跟上去偷聽，正聽她們議論桃葉學武之事聽得出神，不想身後忽然傳來一聲呼喚：“方總管。”
方湘猛地回頭，只見是孟雪和司姚正帶著婢女們走來，孟雪的肚子已經挺大了。
孟雪看到方湘回頭，又趕緊改口：“哎喲，我叫錯了，應該是「方侍衛」才對！”
說罷，孟雪和司姚都笑了起來。
方湘知道，先前他奉命將成宗妃嬪從延明殿驅趕到永福宮，對她們態度很差，如今自己一落千丈，自然少不了被奚落。
他沒有搭理她們，只管朝著與她們相反的方向，快步離開。
“站住。”孟雪的聲音又傳來。
方湘只得停住腳步，轉回身，沒好氣地問：“夫人有什麼吩咐？”
孟雪慢慢走到方湘面前，起手就是一個耳光。
方湘一驚，抬頭瞪住孟雪。
孟雪恍若無事人一般，連正眼都沒有看方湘，“見了淑妃娘娘，一個基本的禮節都沒有，掉頭就走，你還懂不懂規矩？”
方湘勉強壓制了內心的憤懣，稍稍俯身行禮：“給淑妃娘娘請安，給孟夫人請安。”
司姚邁步過來，挽住孟雪的胳膊，勸道：“小心，萬一動了胎氣多不值。”
“說得也是，跟一條看門狗計較，有失身份。咱們走吧。”孟雪笑意盈盈，搭著司姚的手慢悠悠地離開了。
方湘咬著牙瞪著那一行背影，可還是不得不忍下，再次掉頭前行，一路心煩地踢著路邊的雜草。
從高處跌到低谷，任誰也難以接受，還不如從來沒登高過。無論馬達和方晴勸了多少次，方湘也不能釋懷。
毫無方向感地走，方湘也不知走到了哪，只覺得午後豔陽明晃晃照得刺眼。
走著走著，他隱約聽見有女人的聲音：“方大哥……方大哥……”
方湘的第一直覺，懷疑自己是聽錯了。他環顧四周，沒有看到任何人的影子，他也從不記得會有女人這樣稱呼他。
他又往前走了兩步，覺得那喊聲好像更清晰了。
可週圍明明沒人，方湘頓時感到心裡發憷。因為陳濟后妃很少，後宮寢殿多是空的，方才經過的地方也都是萬籟俱靜的。
“誰？誰在叫我？”方湘再次環視一圈，提高了警惕。
“是我，我在這兒。你再走幾步往左看。”
聽到回答是正常的，方湘稍稍安心，便按其所說，往前走、往左看，看到了兩扇被鐵鏈鎖上的大門，兩扇門閉得不是特別緊，留了個窄門縫。
那聲音好像就是從門縫裡出來的。
方湘湊近門縫，眯著眼睛往裡看，裡面確實有個女人，只是看不清全貌。
“方大哥不認識我嗎？上次你可撞倒了我一回呢！”女子後退了幾步，使方湘能看清她的臉。
“哦……張貴人？”方湘辨識出來眼前之人，這才想起，他好像是聽人提起過張貴人被幽禁之事，但並不記得具體是怎麼回事，也不記得張貴人住在哪個寢殿。
認出對方之後，他也同時感到對方的稱呼不合適，“張貴人怎麼能稱呼卑職為「方大哥」？這要讓人聽到，卑職不就又「僭越」了？”
張小宛挽了一下鬢髮，嘆道：“我算什麼貴人？原不過是淑妃當年公主府的丫鬟，後來承蒙皇上信得過，替他辦過幾件有用的事，才勉強受封……”
透過門縫，方湘看到小宛的側臉，只是寥寥幾句，她的眼角已佈滿哀傷。
小宛繼續自嘲著：“封了貴人又如何呢？一朝不慎，就成了戴罪之身，誰還會把我放在眼裡？”
方湘留意到，小宛漸漸眼中含淚，只是沒有流出來，她緩緩下蹲，側靠著門，是那麼楚楚可憐。
他忽然發現，他竟然和這位張貴人有著極其相似的命運。
不知不覺中，方湘柔腸觸動，忍不住也傾訴起來：“我也是……我們家幾代人都是陳家家僕，那時候皇上逃出京城、投奔永昌，我和父母、姐姐為了追隨皇上，不惜得罪皇上的