。羅弘才在樹達叛變，嗣王被困，派人突圍，向盟友洛王軍首輔大將軍杜鳳及益王藺不屈求助。
杜鳳、藺不屈援救不及，嗣王在一步峽被羅弘才割下人頭。杜鳳趕到，擊潰羅弘才，羅弘才橫刀自盡。
與此同時，羅弘才的女兒羅婉在東州發動叛變，永王、永王妃、永王二子及一眾江氏族人，都死於叛亂之中。羅婉又被永王軍剿滅。
永王軍群龍無首，經眾將領商議，齊齊歸順洛王軍。
杜鳳以寬仁為懷，除首逆羅氏外，罪不及他人，迅速平定淮東局勢。
同年冬，青瑤夫人攜洛王抵達琺琅城，洛王病重，又不堪長途勞累，在抵達琺琅城三天後便不幸夭亡。
青瑤夫人思子成疾，加上水土不服，五天後也撒手人寰。
青瑤夫人臨終前，遺命首輔大將軍杜鳳接掌王位，並在遺書中拳拳相托，叮囑杜鳳要愛民如子，選賢任能，為天下百姓謀福祉。同時請杜鳳為天下苦命女子張目，廢除各地宗祠之私刑。
洛王軍左將軍徐朗扶著洛王及青瑤夫人靈柩，回到熹州。
青瑤夫人一代女中豪傑，有遺愛於民，靈柩入城時，萬民同哭。首輔大將軍杜鳳更是撫棺痛哭，數度暈厥。
左將軍徐朗、右將軍狄華，率洛王軍全體將領，在青瑤夫人及洛王靈柩前恭請杜鳳速即王位，以平定大局，杜鳳堅辭不受。
正僵持不下時，益王藺不屈忽然駕臨熹州，向世人宣昭，杜鳳實乃當年蒙冤下獄、慘遭昏君滅門的小淮王楊殊。當年蕭後冒死求情，哀帝留下小淮王一命，將其關入黑州大牢裡，怕被淮王舊部得到風聲，密命獄監官為其改名換姓，以“杜鳳”之名關押。
哀帝死於亂民暴動，三千羽林軍救出當時也蒙冤下獄的藺不屈，放了一把大火，小淮王來不及逃出，危急之時，雞公寨大寨主衛老柴率部趕到，將小淮王救出。
小淮王感懷親人皆亡，不願再提身世，又感念衛老柴救命之恩，便留在了雞公山，隱姓埋名，先助衛老柴，後輔佐青瑤夫人及幼主，立下赫赫功勳。
杜鳳多年來不願提及自己皇室正統身份，皆因感恩於衛老柴及青瑤夫人，心甘情願輔佐幼主。
可此時洛王已經離世，衛氏一支再無遺嗣。益王藺不屈苦勸，眾將領叩首擁護，熹州民眾上萬民書，杜鳳仍然堅辭不受。
益王藺不屈深明大義，昭告天下，願意率部歸順杜鳳。
最後在眾人一力苦勸之下，為天下統一、四海安寧計，杜鳳終肯即位，恢復其楊殊的本名，於庚午年二月正式登基為帝，定都熹州，改國號為齊，年號貞興，史稱齊太祖或貞興帝。
同月，貞興帝立藺氏為後，封藺不屈為威武侯。
謹守青瑤夫人臨終之遺命，貞興帝登基之初，便頒法令，嚴令廢止各地宗祠之私刑，有擅自將失貞女子處以火刑者，送有司嚴辦。同時命禮部在全國各地為青瑤夫人和洛王修建長生祠，香火永繼。
齊國貞興二年，貞興帝親送青瑤夫人及洛王靈柩回洪安，以皇室之禮，葬於洪翠山陵寢之中。
尾聲
和煦的陽光，輕揚的波濤，令我很快就閉上了雙眼，迷迷糊糊之時，鼻尖麻癢難當。我仍裝作熟睡的樣子，待早早忍不住笑了一聲，我猛然伸手，將他抱入懷中，雙手呵向他的肋下。
早早笑得拼命撲騰，帶得我的身子也倒向船的一側。小舟哪經得起我們這般搖晃，竟翻了過來，反扣在海面。
我笑著遊向岸邊，躺在沙灘之上，許久，仍不見早早從水裡鑽出來。
我也不急，兩年下來，這小子的水性，連黎朔都要自嘆弗如。
聽到島中山峰上隱隱傳來鐘聲，我站了起來，悠悠然道：“今天雲姑姑做了烤鴨，去得晚，黎伯伯他們可就全吃完了。”
嘩啦一響，早早從水裡鑽了出來，如青鯉一般靈活地便游到岸邊。我伸出手，他卻不讓我牽，鼓起腮幫子道：“楚伯伯說我是大小子了，還要娘牽著走，太沒出息！”
我卟地一笑，罵道：“那你晚上還要賴著和雲姑姑一起睡？害得劉叔叔只能睡地板。”
他小臉騰地紅了，不再理我，撒開腳丫子向前跑。
潔白的沙灘上，他小小的腳印延伸向前，我微笑著踏上他的腳印，慢慢地向前走。
雲繡在廚房忙碌，我問道：“文略今天怎樣？”
“今天似是精神挺好，我送飯去時，他還和我說了幾句話。”雲繡興奮道。
“藍醫正說得對