陛下親厚，便隨他退回樹林邊。
貞興帝走上小木屋前的長廊，在她曾住過的房間門前靜立片刻，推門而入。
直至金烏西墜、晚霞滿天，貞興帝才從屋中出來，走下長廊。可他剛走過拐角處，又停住腳步，似發現了什麼東西，折回去，微低著頭，看著拐角處的木柱。
徐朗推了推狄華，低聲問道：“什麼東西？”
小木屋是狄華帶著弟兄們親手為青瑤夫人建的。可他想了半天，也想不出來那木柱子上有何東西能引起貞興帝的注意，還看得這麼認真。
過了一會，貞興帝慢慢地抬起右手，手指在木柱子上某一處，輕柔地摩挲。
過了許久，他從龍靴中拔出一把匕首，在那木柱子上緩而用力地刻著什麼。
狄華心中暗忖，回頭定要悄悄派人來看一看，陛下究竟在木柱子上刻了什麼東西。
眼見貞興帝又向山頂走去，身影逐漸消失在蒼松翠柏之間，狄華鬆了口氣，道：“六哥這些年，可越來越威嚴了。”
徐朗道：“是啊，這些年，陛下可是第一次喚我一聲‘五哥’，我倒不知道是受寵若驚好呢，還是應該惶恐不安。”
又道：“也只有你家瑤丫頭，在陛下面前還能夠撒撒野。”
狄華面上一紅。徐朗打趣道：“怎麼？是不是又要做爹了？我就奇怪，陛下北巡洛郡，瑤丫頭怎麼沒跟著來？”
縱使已入了凌煙閣，做了十年的一等鎮國伯，狄華仍然禁不起如此打趣，正要說話，忽聽山頂傳來一陣幽然的笛聲。
二人都不通音律，卻也聽得出笛聲婉轉悱惻，幽幽寂寂，仿若清風拂面、淨水深流。
又彷彿有雙靜靜的、溫柔的眼眸，在笛音中穿透如煙往事，微笑著凝視他們。
笛聲直至天全黑時，才漸漸息止。
雖知貞興帝武功高絕，二人仍有些擔憂，遙遙見他下山，忙迎了上去。
貞興帝似是略感疲倦，沉默不語，快出寨門時，又在棗樹下停住腳步，片刻後，喚道：“五哥。”
徐朗忙道：“是，陛下。”
“這些年……”貞興帝緩緩道：“你執掌戶部，天下百姓皆列在冊，就真的沒有發現蛛絲馬跡？”頓了頓，又道：“她可是帶著幾百人走的，這幾百個人，就都沒有一點訊息？”
徐朗斟酌著回答，“中土大陸，確實找不到他們呆過的痕跡。”
“你的意思，他們真的都去了海外？再也沒回來過？！”貞興帝冷聲一笑，俊秀的面容罩上了一層薄霜。當年收到侯暶鼙ㄊ鋇氖��肷順��絲譚氯舳莢諦乜詿ν�戲�俊�
狄華這些年也一直在負責尋找青瑤夫人，道：“也不一定。老莫沒說謊，大嫂確實中途折了道，從淮陰去了東州。只是老莫和苗蘭都一口咬定，當時大嫂不象是被挾持的樣子。可後來據青陵軍的俘虜招供，又確實是永王軍的人劫持了大嫂，但永王宮在叛亂中毀於一旦，大嫂究竟下落如何，竟是無人得知。”說到最後，他長長地嘆了一聲。
貞興帝話語中帶上一絲恨恨之意，“莫海平這個沒用的，朕要讓他當一輩子刺史！”
狄華忽然想起嬌妻說過的話，輕聲一笑。見貞興帝如炬目光掃來，忙道：“瑤瑤說，莫海平這人沒什麼大志向，當一輩子逍遙刺史反而正中他下懷。陛下若真想懲罰他，只有一個法子。”
貞興帝來了興趣，微笑道：“說來聽聽。”
“瑤瑤說，陛下此去洛郡，只需當眾褒獎莫海平治境有方，憐他子嗣不旺，特賜他宮女八名。”
貞興帝一愣，轉而哈哈大笑，道：“不錯不錯，瑤瑤這鬼丫頭，想的好點子！”
狄徐二人也齊聲大笑。笑罷，貞興帝走出寨門，直至山路拐角處，忽然又停住腳步，道：“徐卿。”
“是，陛下。”
“回京後，戶部撥銀子，會同工部、兵部，組建一支船隊。”
徐朗怔住。貞興帝深邃的目光凝望著沉沉夜色，緩緩道：“朕要這隻船隊，出使海外各國，揚我大齊國威，傳我中華禮儀，真正做到——四海臣服！”
四海臣服！
他清朗而威肅的聲音，在山野間久久迴響。
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貞興十年，十一月。
雪花紛飛，滿目銀素。雞公山下，兩騎自西而來，在山腳處拉住座騎。棗色駿馬上坐著的是一名年約十三四歲的黑衣少年，生得俊秀文