道安到江陵暫住一時，後來朱序又邀請道安回到襄陽，以禮相待，結為知己。朱序常常感嘆道：“道安法師是佛門的棟樑啊！”
因為白馬寺地方狹小，道安又修建了一座寺院，名為“檀溪寺”，就是用的張殷的舊宅。當地有錢有地位的人，大加贊助，修建一座五層的佛塔，蓋起400間房屋。涼州刺史楊弘忠送了1萬斤銅，欲用此銅做承接甘露的承露盤，道安說：“承露盤已由法汰營造，我打算用這些銅鑄一尊佛像，您看可以嗎？”楊弘忠很高興地答應了。於是鑄成一尊佛像，高一丈六尺，每天晚上都放出光芒，照耀殿堂。後來佛像自己移動到萬山，吸引四方人士都來瞻仰禮拜。僧人又把佛像遷回寺院。道安覺得心願已滿足，大事已了，對弟子們說：“我就是今天晚上死了也沒有什麼可遺憾的了。”
前秦苻堅派人送來一尊外國金箔倚像，有七尺高，還有金坐像、結珠彌勒像、金縷繡像、織成像各一個。每逢有法事時，道安就把這些佛像羅列出來，佈置幢幡，珠佩迭暉，煙華亂髮。使得前來禮拜的信徒們莫不肅然起敬。有一尊外國銅像，製作的形狀古怪，當時的人們對它並不看重。道安卻說：“這尊佛像的造形極佳，只是髮髻的形狀不對稱。”就讓弟子們將髮髻回爐，重新冶造，隨即佛像光焰煥炳，照耀佛堂。仔細看看佛像的髮髻，發現有一顆舍利，眾人都非常慚愧而歎服。道安說：“既然佛像靈異，就不要再回爐冶造了。”當時目睹此事的人都說道安早就知道有舍利，故意用這個方法出示於眾人。
當時在襄陽有個叫習鑿齒的人，口舌鋒利，遠近知名。他早就聽說過道安的大名，曾寫信給道安問好，他說：“法師品德高尚，*行正直，既慈悲天下，又嚴格戒法，僧侶和百姓都得到法師的蔭護。自佛教傳來我國四百餘年，雖有很多信奉者，但象法師這樣任當洪範，化洽幽深，得到眾多僧人思慕的大師還是不多見的。降甘露於豐草，植檀香於江邊，如來之教，復崇於今日；率波溢漾，重蕩於一代啊！”待道安來到襄陽，習鑿齒立即前去拜訪。賓主坐定後，習鑿齒自稱：“四海習鑿齒。”道安回道：“彌天釋道安。”當時的人們都認為這是很有名的答話。習鑿齒後來又來時帶來10枚梨子，正值眾僧人正在吃飯，習鑿齒隨手剖分，一人一瓣，不差分毫。名士郗超派人送來米千斛，並附一封長信，深致問候。道安回信說：“捐米更覺有待之為煩。”
習鑿齒給謝安寫信說：“我在這裡見到釋道安，他決非一般法師，有徒眾數百人，齋講不倦。他沒有什麼變化之術，卻可以惑常人的耳目；他沒有什麼重大的權威和勢力，卻可以整群小之參差。師徒肅肅，自愛、自尊、自重，洋洋濟濟，這種情況是我從來都沒有見過的。道安法師博學多聞，世上的各種典籍，幾乎被他讀遍，甚至陰陽術數，他也能通曉，致於佛家經文，他更是遊刃有餘。他的功力與高僧法蘭、法道相似。只恨您不能和我一起來見道安，道安也常常說起想跟您談一談。”道安被當世的名士賢人所推重，都是這一類的事情。
道安在襄樊、沔州一帶住了15年，每年都多次講說《放光波若經》，從沒有過廢缺。東晉孝武帝非常欽佩道安的德行，派使者前往問候，並下詔書，嘉獎道安的學識功跡，道德風範。還給與道安王公的待遇。
前秦苻堅也是早就聽說過道安的大名，常常說：“襄陽有個高僧道安，是個非凡的人物，我想讓他到我們這邊來，讓他輔佐朕。”
隨後苻堅派苻丕五領兵攻佔了襄陽，將道安和朱序等人都送到長安。苻堅對僕射權翼說：“我派出10萬之師攻取襄陽，只是為了得到一個半人。”權翼問：“為了得到誰？”苻堅說：“安公一個人，習鑿齒算半個。”待他們到長安後，住在五重寺，僧眾有數千人。道安在這裡弘大佛法，教化民眾。
當初，魏晉的僧人都是依師父的姓為姓，所以姓名各不相同，道安認為就佛門弟子來說，尊莫過於釋迦牟尼，就以釋氏為姓。後來道安得到一本書，名叫《增一阿含》，書中說：“江河流入大海，就沒有江河了；無論任何人，一入佛門，皆稱釋種。”與道安的看法完全相同，由此成為永遠固定的方式。
道安還廣泛獵涉佛經以外的書籍，還寫得一手好文章。在長安，凡是寫詩作賦的讀書人，都依附在道安的周圍，道安在讀書人中享有盛譽。當時，在藍田縣出土一隻大鼎，能容27斛，邊上刻有篆銘文，人們都不認識，請道安來辨認。道安說：“這是古代篆書，說的是這隻鼎為魯襄公所鑄。”又把篆書寫為隸書。
有個人拿著一個銅斛在市場上出賣，