”
殷雪凝心道，錢夫人也只不過是對不覬覦她丈夫的女子寬和大度而已，這世上，又有幾個女子願意和他人分享相公。她拭了試淚，輕聲道：“我現在也沒有什麼別的想頭，只盼著能有一兒半女防身，將來也有個依靠。”
芸娘看著她尚顯稚嫩的臉龐上，流露出的神色卻猶如老婦人般歷經滄桑，她心中暗歎了一口氣，安慰道：“你這麼年輕，王大人又對你甚是寵愛，還怕沒有孩子。”
殷雪凝突然一把抓住芸孃的手，面色悽哀，顫抖著說：“芸姐姐，不住為何，我心裡很是害怕。老爺這麼大的年紀，才只得了一女，不知是他的子女緣分太淺還是怎樣？我前頭的幾個姐姐雖然也有過幾次身孕，可是不但未能順利生下，還傷了身子。現在老爺更是將他們留在宣府城不聞不問。有了前頭幾個姐姐的例子在那兒，我也不知道能否順利有個孩子。以色事人者，色衰而愛弛。若沒有孩子，我不知還能得老爺多久的寵愛。”
看著面色惶惶的殷雪凝，芸娘無聲地拉住她的手，只覺得觸手一片冰涼。芸娘輕輕拍了拍她的手，似乎給她力量。她在心中奇怪殷雪凝的父母怎捨得讓自己的女兒與人做妾，難道些許的小恩小惠竟比女兒終身的幸福還要來得重要？
芸娘憐惜地看著殷雪凝，這樣蘭花般美好的女子，本因嫁給一個偉丈夫，受人憐愛，可是現在卻做人妾室，那王遠又是貪戀美色、喜新厭舊之人，她的前程更是一片渺茫。沉默了一會兒，芸娘忍不住心痛道：“雪凝，當時……你……為何不反抗？”
殷雪凝抬眸看著芸娘，面上滿是淚水，她哀聲道：“我自然是百般不願。可是身為女子，本就是身不由己。我們家之前充軍的新平堡貧寒疾苦，父親每日在外勞作，瘦得皮包骨頭，母親也是整日沉痾病榻，皓哥兒更是瘦得脫了形。我父母當時本已有意將我嫁給堡裡的一個喪妻的總旗，他年歲大，還有好幾個孩子。王……老爺怎麼樣也要好過他吧。”
宋芸娘無聲地握著她的手，眼裡既是同情又是痛惜。她心想，那總旗再不好，也是嫁他為正妻，總好過現在做人小妾。她想到自己曾經也有過和殷雪凝一樣的危機，幸好她自己有一個真正疼惜自己的父親……
作者有話要說：
☆、幼年時的故人（下）
“芸姐姐，”沉默了會兒，殷雪凝輕聲問道：“你們一家人現在都怎麼樣？……萱哥哥……他……還好麼？”她垂下眼簾，兩隻手緊張地抓著裙子，面色侷促，好似有幾分羞澀。
芸娘愣了下，猛然回想起當年兩家相好之時，大人們曾經有過結為兒女親家的戲言。
當年，宋萱小小年紀，已生得眉目清朗、身姿俊雅，有如芝蘭玉樹一般，又天資聰慧，一心向學，頗有才氣。殷望賢的夫人愛惜宋萱品貌出眾、才智過人，曾經流露出將殷雪凝許配給他的想法。但是那殷望賢因自己官職高於宋思年，不願讓女兒低嫁，所以並未付諸行動。
宋芸娘曾經從殷雪潔的戲言中聽到過這樣的意思，自然並未當真。此時看到殷雪凝羞澀中又帶著濃濃的自卑，神色侷促而忐忑，又帶著幾許期盼，便明白當年的戲言，已讓這情竇初開的少女在心中有了嚮往。
萱哥兒是花一般的少年，自然容易讓小女孩心生愛慕之心。只是宋芸娘沒有想到，時隔多年，又是在兩家均遭遇鉅變的情況下，殷雪凝居然還記掛著萱哥兒。
宋芸娘心中一陣劇痛，嘴唇微微顫抖著，低聲道：“萱哥兒……萱哥兒已經不在了……”
殷雪凝面色一下子慘白，身子猛然坐直，激動地問：“怎麼會這樣？萱哥哥怎麼會……”
宋芸娘便將自己家充軍途中，母親和萱哥兒雙雙病逝的事情慢慢講述了一遍。雖然已經過去了五年，但是再次提及，還是覺得心痛難忍。
殷雪凝也是垂淚不已，她顫聲道：“芸姐姐，我只當我們家已經是極其悲慘，但我們好歹家人俱在。想不到你們家更為悽慘……”
宋芸娘沉默了一會兒，卻是淡淡笑了，“好在再艱難的日子都過去了。現在家裡的日子已經走上了正軌，以後也只會越過越好。如果孃親和萱哥兒在天有靈的話，也會含笑欣慰地看著我們。”
殷雪凝也認同地點了點頭，拿帕子試了試眼淚，展開了笑顏，“對了，芸姐姐，還沒有恭喜你呢，聽說你快要成親了。”
宋芸娘笑著謝過了殷雪凝。殷雪凝繼續道：“那日我在夫人的偏廳裡，聽到你的聲音，便覺得很是熟悉，又聽到他們喚你宋娘子，回過身見到你，便知道你就是芸姐姐。