襖，枯瘦的手還緊緊抓著一個小小的包袱。
此時，所有的流民都擁擠到甕城門口，這婦人的身旁空無一人，她瘦小的身體孤單單地躺在冰冷的土地上，看上去分外可憐。
柳大夫輕輕嘆了一口氣，蹲下身翻了翻這婦人的眼瞼，又扶住胳膊為她診脈，看到她的胳膊已瘦得皮包骨，其脈搏也是虛弱無力。
柳大夫凝神診了一會兒脈，嘆道：“她身體太弱，只怕好些日子沒有好好進過食。剛才應該是受不了刺激，一時氣急攻心，才會吐血昏迷。”又問那士兵：“卻不知她是怎樣暈倒的。”
士兵道：“這婦人聽萬總旗說單身女子必須嫁給堡內計程車兵才可入內，大概是擔心自己年老體衰，堡內無男子願意娶她，無望進堡，這才暈倒的吧。”
說話間，一陣寒風呼嘯而過，捲起地上的沙土，在空中無情的肆虐。眨眼間，這婦人身上已經鋪了一層沙土，黃沙蓋在她慘白的臉上，竟好似死人一般。
蕭靖北看到這瘦小的婦人，不禁想到了自己的母親。心想，在這亂世，若母親不幸和自己失散，只怕也是這般模樣。他心中惻然，忍不住彎腰將婦人抱起來，只覺得這婦人又瘦又小，竟好像就抱著一件空棉襖。他抱著婦人走進甕城，小心的扶她靠在城牆上。
甕城內，官吏正在對願意入軍籍的流民們一一問話。此時，除了少數幾個離去的，大多數流民都願意留在張家堡。壯年男子入軍籍，單身女子則配給堡內的單身士兵。也有膽大的女子，害怕進堡後被隨意分配給條件不好的男子，乾脆趁機在這些同意入軍籍的流民中尋找未婚的男子，自行結為夫妻，一同進堡。
萬總旗見蕭靖北將那名昏迷的婦人抱進了甕城，不禁皺眉問道：“蕭小旗，這婦人怎麼樣了？如果活不了的話，待會兒運到墳堆那兒埋了吧。”
柳大夫忙說：“活得了，活得了。剛才我已經診斷過了，這婦人身體太過虛弱，因一時受不了刺激才暈倒。”說罷，掏出隨身攜帶的銀針包，取出幾枚長針，在這婦人的幾大穴位上紮了扎，只見這婦人微微動了動，慢慢睜開了眼睛，醒了過來。
她迷迷糊糊地看著柳大夫，虛弱地問道：“我這是在哪裡啊？”
柳大夫半蹲下身子，輕聲道：“大妹子，這是張家堡的城門口。你方才暈倒了。你是一個人嗎？可還有其他親人？”
婦人神色黯然，吃力地搖了搖頭，“沒啦，死的死，散的散，就剩下我一個人啦。”
萬總旗邁步走過來，看著婦人猶豫了會兒，卻還是狠心搖了搖頭，勸道：“這位大嬸，你醒了後就快走吧，去尋一處安全的地方躲起來。”
婦人吃力地仰起脖子，顫聲道：“安全？還有哪裡比這裡安全？求求官爺，發發慈悲，讓小婦人進堡吧。”
萬總旗沉默了片刻，他見這婦人如此可憐，也動了惻隱之心，可是想到王大人的命令，只好硬下心腸，冷冷道：“王大人已有命令，張家堡不養閒人。單身女子除非同意嫁給堡內的軍戶，否則一律不得進堡。只是你這個樣子，年老體弱的，哪有男子願意娶你。”
婦人聞言一下子絕望，頭無力的靠在冰冷的城牆上，幾滴渾濁的眼淚從眼角滑下。
柳大夫憐憫之餘，忍不住又生出了幾分俠義之心，他昂首挺胸，目光直視萬總旗，正色道：“萬總旗，小老兒我雖然年老，但也是一名單身的軍戶。我現在家裡正差一名幫我燒火做飯的老婆子，我看這婦人倒也合適，不知總旗大人可否成全？”
蕭靖北睜圓了眼睛，不可思議地看著柳大夫，面上滿是敬佩之色。
那婦人聞言身子一震，她盯著柳大夫，神色複雜。
萬總旗也面有動容，他盯著柳大夫看了一會兒，突然朗聲大笑，大聲道：“這位……”
蕭靖北忙介紹：“這位是柳大夫。”
“哦，柳大夫，失敬失敬。”萬總旗聽聞過柳大夫的大名，忙拱手行禮，“柳大夫慈悲，有俠義心腸，我雖然只是一介粗人，但也並非是鐵石心腸。這婦人……就讓她進堡吧。”
作者有話要說：
☆、風雨前的安寧（上）
蕭靖北站在高高的城牆上，頎長的身體挺得筆直，微微昂著頭，眺望遠方。此時已是秋末冬初之時，凌冽的寒風呼嘯而來，吹得城牆上的旌旗迎風飄揚，獵獵作響。
張家堡外那片廣袤的土地上，此時一片安寧，實在是沒有半點戰爭來臨前的跡象。儘管如此，原野上卻看不到半個人影，只有幾隻不明身形的小動物偶爾快速跑過。以