下西村的，我姓張……”
“下西村的，怪道以前沒見過呢！怎麼繞道跑我們東邊兒打水來啦？你們村裡的水井出什麼問題了嗎？”芸娘問道。
男子似乎有些猶豫，又鼓足勇氣說：“我是下西村張東財家的，排行第二……宋娘子，我們以前見過的，你家的田和我家的挨著……”
“原來是張家小哥”，芸娘放下扁擔，微微欠身道了個萬福，“聽爹爹說，張小哥家的田和我家挨著，平時對我家多有關照，小女子在此多謝了。”
“不用，不用”，張二郎慌忙擺著手，“都是鄉里鄉親的，哪裡談得上什麼關照？”
芸娘便微微笑了笑，“張小哥，家裡還有事情，我就先回去了。”說罷便蹲身準備挑起扁擔。
“宋娘子”，張二郎急忙叫住了她，“昨日……劉媒婆去你家，你知曉麼？”
宋芸娘點點頭，“知道。”
張二郎便越發侷促，“宋娘子，昨日貿貿然差媒人上門，是我唐突了。其實，這些日子我天天早上守在這裡，指望能碰上你，先和你說說，只是一直沒能碰上……”
宋芸娘心道，你當然碰不上，這些天因為修城牆，每每都是晚上才來挑水的。不過，面上卻仍是淡然，“張小哥有心了，只是小女子蒲柳之姿，得張小哥厚愛，確實愧不敢當。”
張二郎聽罷，面色黯淡了下來，“宋娘子，我知道自己只是個粗人，配不上你，不過，你信我，我……我一定會對你好的。”
宋芸娘笑道：“張小哥，你既然願意差媒人來提親，想必之前也打聽過我家的情況……”
張二郎道：“你家雖是軍戶，現在也確有些困難，但我都是不在乎的……”
芸娘道：“張小哥，你確是個好人，我就和你直言了吧。我家中只有老父和幼弟，父親身體不好，小弟年幼文弱，日子一直過得艱難。我若嫁出去了，家裡的日子只怕更不好過。況且，我家小弟天資聰慧，將來必是要走科舉之路的，故此，我要麼不嫁，要麼就招贅一名女婿，將來要支撐我家的門戶，沿襲我爹的軍職。張小哥，你如此好的條件，想必能找到比我更好、更適合你的姑娘，不要為小女子耽誤了自己。”
張二郎臉色蒼白，呆呆地看著芸娘，眼中滿是痛苦和不甘，半張著嘴，卻半天吐不出一個字。
這時，又有三三兩兩的軍戶挑著桶到井邊打水，其中有認識宋芸孃的，便和芸娘打著招呼，看到一旁的張二郎，便好奇地打量著他們。
宋芸娘低聲說：“張小哥，實在是對不住啦，我確要先回去了。”說罷咬著牙，挑著兩桶水，搖搖晃晃的順著長巷向家裡走去。身後張二郎呆呆地站著，看著芸娘窈窕的身影越去越遠，彷彿失去了魂魄。
作者有話要說：
☆、劉媒婆的巧嘴
“哎喲，宋老爹，你家宋娘子若嫁進了張家，那可是要掉進福窩裡啊，他張家可是咱們堡裡少有的富裕人家，他們家有良田百畝，家裡是二進的小院，哥哥在靖邊城裡做官，張二郎也是生得好相貌……”
宋芸娘挑著水走進門，就聽到正屋裡傳出婦人聒噪的聲音，這婦人的聲音又高又脆，家裡的牆壁幾乎都要被震下一層土來。
“爹，我回來了。”芸娘和爹招呼了一聲，將水挑進廚房。
“哎喲，宋娘子回來啦！”正房裡急匆匆地走出一個矮胖的婦人，圓滾滾的身子上裹著翠綠色的袍子，套著一件桃紅比甲，滿臉皺紋的臉上塗著厚厚的□□和紅紅的胭脂，打扮得花枝招展。她看到芸娘，臉上笑成了一朵花，拍著手道：“嘖嘖嘖，這哪裡是我們堡裡的小娘子，這簡直是天上掉下來的仙女兒啊，我老婆子保了一輩子媒，還從沒見過這般標緻的小娘子呢！宋老爹，你可真是有福氣啊！”
宋思年緊跟著走出來，對芸娘說：“芸娘，你回來啦。這是下西村的劉媒婆，還不快過來見禮？”
芸娘慢慢走過來，微微低頭對劉媒婆行了行禮，劉媒婆便又笑道：“這真真兒是富貴人家養出來的姑娘，真是知書達理。這般聰慧可人的小娘子，我看啊，也只有張家那等人家才配得上呢！”
宋思年聞言有些尷尬，“劉大嬸，芸娘還是個姑娘家，面嫩，就不要當著她說這些話了吧。”
“哦，是，是”劉媒婆笑著伸手輕輕拍了一下自己的臉，“瞧我，真是老糊塗了，都是看宋娘子看呆了，誰讓你家閨女生的這般惹人愛呢？”
宋芸娘無語，便對父親說：“爹，我去廚房做事了。”正待轉身走開，卻聽劉媒