到宋芸娘站在人牆的最邊緣，正踮著腳，焦急地看著自己，便對她微微搖頭，示意她不要著急。芸娘只好按下怒火，和荀哥兒遠遠地站在人群邊緣。
胡勇又誇讚了蕭靖北和張大虎，聽聞他二人的功績，更是又驚又喜。他頗有氣勢地說：“雖然你們只是剛到張家堡不久，但立下此等功勞，大大鼓舞了我張家堡計程車氣。不管你們之前是何等身份，犯下何等罪行，只要你們勇猛殺敵，立下軍功，我一律論功行賞。”
此言一出，胡勇等人都面露喜色，王遠身後一名個子瘦小的小老頭伸手輕輕拉了拉王遠的胳膊，這位老者名葉清，是張家堡專管軍紀的鎮撫。他悄悄在王遠耳邊說：“這兩個新來的軍戶，叫張大虎的那個本是土匪，倒也罷了。只是這蕭靖北據說是謀反罪，得罪的可是皇上，剛來就給他升職，會不會怕上頭不高興？”
王遠皺眉想了想，卻不在乎地說：“英雄莫問出處，來到這張家堡的，大多是有罪之人，莫非都獎賞不得。我只是給他們升一個小小的小旗而已，上頭怎麼會知道？再說，本地將士一向軟弱怕事，好不容易出了幾個勇猛無畏的，不好好獎賞一番，鼓舞士氣，豈不是寒了將士們的心。”他斜眼瞟向葉清，揶揄道：“你現在哪怕出去殺得一個韃子，我也一樣為你官升一級。”葉清無言，只好訕訕退到一邊。
最後，他對三人都進行了獎賞：胡勇官復原職，仍為總旗，留在張家堡另行安排；張大虎升為小旗，頂替胡勇駐守邊墩；至於箭術高超、武藝高強的蕭靖北，自然要安排在最需要他的位置，發揮最大的作用，也就是保護以王大人為首的大多數人的安全，他和張大虎一樣升為小旗，卻是負責駐守永鎮門。
王遠給他們三人晉升了職務，又獎賞了他們每人十兩銀子、五石糧食和兩匹布匹。白撿了便宜的胡勇最為開心，樂顛顛地捧著獎賞就回家報喜。蕭靖北和張大虎也謝過封賞，向王遠告退。王遠聽聞他們都居住於城牆之外，不禁皺起眉頭，“你們如今已是小旗了，再住在堡外確實不太適宜，不過目前堡內卻沒有多餘的空房……”
這時，站在一旁的嚴炳適時地插言：“大人，堡外已經住了三四十餘家軍戶，除此之外，還有這兩年流落在此的一些流民，也均在堡外搭了茅屋，大概也有一二十家。聽聞韃子前不久又搶掠了附近好幾個村莊，說不定還會有新的流民過來。屬下建言，能否考慮擴大城堡？”
王遠眼睛一亮，擴大了城堡的規模，又有這麼幾員猛將鎮守，不怕將來不幹出點功績，受到上峰的賞識，到時候自己這個防守的職務也可以跟著升一升了……他沉吟片刻，認同地說：“嚴大人所言極是，此事我將去靖邊城同守備大人稟告。我看就沿著西城牆在外側建一個子堡就行，此外，牆外住著的流民如願意入軍籍，便可留在堡內，否則一律驅逐。至於主持建子堡的事情……”他環顧了四周，看到了正站在一旁看著韃子的頭顱和武器發呆的蔣百戶，笑道：“蔣百戶上次將城牆包磚工程做得很好，這次建子堡就仍由你主持吧，剛好你原來的手下胡總旗也回來了，你也添了一個助手。”蔣百戶一愣，回過神來忙上前領命。
一群軍戶們簇擁著蕭靖北和張大虎向城堡外走去，大家臉上都是喜氣洋洋，神色興奮。經過宋芸娘身旁時，蕭靖北苦於無法下馬，便只能高高坐在馬上，隔著人群望著芸娘，眼中充滿了說不清道不明的情愫，宋芸娘含笑點頭示意，衝他輕輕揮手，蕭靖北便安了心般和張大虎並轡而去。
宋芸娘看著意氣風發、英姿不凡的蕭靖北騎在馬上慢慢遠去，一直陰沉的天在此時居然也放晴了，隱隱露出了陽光，照著蕭靖北遠去的背影，也照上了宋芸孃的心頭。芸娘便也覺得自己心頭的陰霾一掃而光，自蕭靖北離開後便一直悵然若失的心一下子又充實了，漲得滿滿的，又是甜蜜又是安心。
城牆外的蕭家一片忙亂。
王姨娘手忙腳亂地收拾著蕭靖北帶回的獎賞，又忙著招呼前來看熱鬧的軍戶們。蕭瑾鈺更是樂得在人群中穿來穿去，興奮地看看這個，又瞧瞧那個，彷彿過節一般。
屋內，李氏自豪地看著蕭靖北，緊緊握住他的手，“四郎，娘知道你是最有才能的，你身上流著你祖父、你父親的血，你們蕭家將門之家，都是能征善戰的男兒，絕不會有孬種！”
蕭靖北怔怔看著母親，想起父親當年因自己不願去邊境歷練，只想留在京中，氣得罵了一句“孬種”。事後，李氏躲在房內偷偷哭了一個晚上，因為是她以死相逼攔住了滿懷豪情要去邊境征戰的蕭靖北。當時蕭靖北雖有怨言和不解，但也遵從了李