她沒有走開，還想知道她們是如何在背後說她與之惠。顯然是她多慮：這些女孩子置身瑰麗曼妙的綢緞和刺繡裡，幻想的都是異乎美妙的奇緣，享受著不明真相的輕鬆和愉悅。令柔忽然想到：她也曾和這些女孩子們一樣，好奇皇后妃嬪們的生活。不過那時的皇后是另一位更加美、更加耀眼的素氏女子。那似乎已經是上輩子的事。如今，她侍奉過的那另一位素皇后若星，已經在小宮女們暢想的範圍之外，她們沒有見過她，也沒有聽過關於她的傳奇和悲劇。
令柔低頭快步走開，逃避那些與自己截然不同的人，險些在路上撞上之惠。
“令柔！”之惠低呼一聲，把她拉到一旁。“怎麼失魂落魄的？出事了？”
令柔見她安然無恙，一顆心放了下來：“聽說你一早被叫去丹茜宮，我擔心你。”
之惠比令柔年長几歲，態度也更加沉著老練。聽令柔說完，她笑笑：“不是大不了的事。我這裡石榴長得旺，丹茜宮的人讓我挑了幾株好的，剛移過去。回來的路上白副監又問起宮人的冬衣，所以耽擱了。”她說著為令柔理了理鬢角的髮絲，又道：“你也別總是這樣疑神疑鬼，白頭髮都要長出來了。”她頓了頓，低聲說：“我看皇后娘娘不像是對過去唸念不忘的人。要說白副監的出身，不比你的景況糟得多？他還不是好好地升到副監去了。那人自己有本事，娘娘也沒對他兄弟的事情斤斤計較，不是？”
令柔默默聽她說到此處，嘀咕一句：“素盈的心思奇怪得很。”
“噓！”之惠立刻向四下看看，責備道：“娘娘的名字怎麼叫得！”
“我總覺得，她是有什麼打算的。”令柔神情黯淡，“特意把我弄回丹茜宮，又什麼也不做。一年多來，什麼都沒有發生，這不是很奇怪？就算識得宮中全部素氏的眼色，也猜不到她在想什麼。”
“那就別胡思亂想。”之惠柔聲寬慰，從襟內摸出三四個顏色漂亮的絛花，挑了兩個端雅大方的遞給令柔，說：“我剛才瞥見白副監的絛花有些鬆了。順道去元瑤那裡，她拿了四個給我，特意囑咐你送白副監一個好的。一出手就用貴重東西，也不合適。雖是細小物件，但給他這小玩意才顯出你細心。日後再慢慢求他關照你。”
令柔合掌握住絛花，還有幾分勉強的神色，口中卻仍然說：“煩勞兩位姐姐費心。”之惠又嘆息道：“自己姐妹就別客氣。原先丹茜宮的婉微歿了，迷雁也不知在公主府上過得如何，內織染的阿璞放出了宮……當年一起吃過冰糖蓮子的姐妹，現在就剩絛作房的元瑤和你我，也真淒涼啊。”令柔悶悶地應了一聲。
之惠見時候不早，說：“今晚你還要去提鈴，此刻也該休息。”令柔點點頭，別了之惠往回走。
臨近丹茜宮時，她路過一處偏僻的角落，似乎瞥見一青一絳兩個女官在說話。她沒心思去看，只是匆匆一瞥恰好認得：絳衣那個是丹茜宮中的秉儀崔落花，青衣的是近來為皇帝治病的王秋瑩。她們見有人路過，停住交談向裡退了幾步，令柔急忙低頭加快腳步。
崔落花拉了王秋瑩尋到這處僻靜的地方說話，才站定就見有人路過，便把話嚥了回去，直待那宮女過去。她斟酌幾番，覺得無論什麼措辭都不如意，爽性單刀直入地問：“聖上的病還能拖多久？”
王秋瑩卻不回答，泰然反問：“這是娘娘要問，還是旁人要問？”
“是我問。”崔落花平平靜靜地說：“娘娘不會總讓我知道她想什麼，可我一定要提前知道她的心思。不然，我對她就沒用了。”
王秋瑩垂下眼，緩緩說：“聖上的病是不能說的禁忌。我不能跟你講。”崔落花眼睛一眨不眨地看著她，王秋瑩只得搖頭道：“是聖上欽命——聖意難違。”
崔落花眼裡有一星光華閃爍，腦中已有幾個問題打轉。她想出一點頭緒，釋然道：“秋瑩，我們是從小到大的好朋友，還差一點成為姑嫂。”
王秋瑩舒心一笑，“我們現在還是好姐妹，這是不會變的。”
她的好姐妹卻不像她這樣樂觀，搖著頭說：“我擔心的，就是你的‘不會變’。你要是能稍稍變一下，把你的目光從那些乾枯的草藥上，移向人們多變的臉，就好了。”
“我不過是個過客，不會一直都在這裡。把自己捏成宮廷的形狀，出了宮門又如何自處？”王秋瑩輕笑一聲，從袖中摸出一隻銀色圓盒，遞給崔落花。“先不想那些——這是我給你的。”
“冰糖蓮子？”崔落花開啟看時，笑起來。“不打算在這裡過一輩子，何必準備這種排遣寂寞的禮物？”