她？！”
眾人聽到話鋒不對，越發不敢接茬。平王說得起勁，又道：“眼裡只看著這些細枝末節，就算花上一輩子料理乾淨，又能怎樣？正經事卻不見她下功夫……”他長長地吐了口氣，“她能做的最大的事，就是趁著聖上龍體好轉，趕緊生個皇子。繼大統倒是不敢想，就算日後封王，對我們家也大有好處。”
他這套說辭有一大半不對素瀾的心思。待他停下要茶時，素瀾冷著臉說：“爹的念頭轉得真快。前些日子還希望姐姐把握時機，助我們家躋身朝政。依我說，即使姐姐當真不諳世事又怎樣？天子只有她這麼一位皇后，天子乏力時，就該讓她從旁協助。天下只有我們是皇后的孃家，她拿不出主意，我們幫她。姐姐不懂的事，爹懂、哥哥懂、我也懂，難不成一大家人還扶不起一個皇后？讓她像尋常人家的媳婦，整天琢磨著生孩子，不覺得可惜？”
她這一通說得平王一個勁咂舌：“阿瀾，你是宰相家的媳婦，管好你自家的事情就好得很。宮裡的事情，你跟著起什麼哄？”
素瀾看著父親冷笑一聲：“也對。在爹眼裡，我這種嫁出門的女兒，一輩子也就這麼回事了。”
諸位女眷見父女二人氣氛弄僵，連忙出來圓場，張羅著開宴招待素瀾。平王站起身，甩袖子發威：“我頭疼的事還沒著落呢！去把素平叫來。”
總管素平匆匆了結了手邊的事趕過去，卻見一家老小大眼瞪小眼，沒一個有好臉色。平王手裡拿著一根硃紅的大棍，不住在地上敲敲打打，見了素平，嘆口氣道：“聖賢之書上也寫著聘而為妻，奪而為妾。你那個四夫人，原本不是什麼大事，偏偏讓我們這位小題大做的皇后娘娘知道了，定要罰你捱打。”
素平吃了一驚，嗵的跪下連連哀求。平王把大棍丟給旁邊的家丁，向素平道：“罷了，罷了，素平，你就去捱上三十棍，就當是為日後寫史書的人，添一件娘娘的正直事蹟。”
素平見事情沒商量，垂頭喪氣地告退。素瀾冷眼旁觀，這時譏誚道：“娘娘交待的七十大棍，在爹這裡少了一大半——爹對素平真是仁厚得很！”
“你姐姐不明白事理，你也不懂嗎？”平王狠狠瞪著女兒道：“他在這家裡的日子比你還久，連他都被打殘了，日後還有哪個肯來盡忠？別人跟著我，不過圖‘好處’二字，我要真聽了你姐姐的話，不給好處只給棍子，日後人家會巴巴地跑上門來找打不成？”他發了半天脾氣，神情大為疲憊，揮揮手道：“不吃了！我找個清靜地方歇著去。”
素瀾用過飯就要回相府，臨走之前去父親書房告辭，只見平王搬了一把椅子面壁，對著壁上一副畫呆呆出神。素瀾湊近一看，原來是當年名家所繪的平王的十二位夫人。
她覺得父親凝望的人，一定是圖中那個與眾美人氣質迥異的女人。那人面目極為清秀，隨意地坐在一株樹旁，離其他女子不遠也不近，神情不親熱也不疏遠，明明身在人群，卻像對周遭視若無睹。“這是姐姐的親孃？”
平王向那女子“唉”一聲，“她可真是生了兩個好孩子！”
素瀾早就想說這件事，碰巧他提起，立刻道：“京中沸沸揚揚在說三哥的事。近來相府中來往的大人們，也在探聽相爺的口風。聽說這個月就要把三哥送回來。”她說“送回來”，其實是不想把自己的哥哥講得太難堪。素颯因率軍不利，被太子睿洵卸了軍職，綁縛回京定罪。太子親擬的奏章已經到了宰相手中，素瀾打聽不到其中內容，但聽說言辭犀利，列了好幾條兇險的罪狀。
皇后原本怕太子傷害素颯，費了心思把皇孫拿做人質。可睿洵也非常人，徑直將這燙手的山芋丟了回來。敗軍之將，國有常刑。皇后若是為自己的哥哥求情，便是徇情違法，若是不求情，又保不住素颯。平王思及此處，手指不住在椅子上輕輕敲擊，猶豫地說：“不管怎麼說，皇后的親哥哥也在八議之列，受大罪是不至於的。”
“只怕有人還想借這機會，把姐姐一併拉下水呢。”素瀾輕聲道，“爹難道沒有覺得，近來京中有很多不利於我們家的事情發生？”
平王埋頭不語，素瀾又道：“幸好同哥哥一起回來的是謝震與盛樂公主，這兩個人定會為哥哥美言。”她頓了頓，又對父親說：“大夫人的病，萬萬要拖住。假設哪天忽然沒了，哥哥便入了孝期，與公主的婚事又要懸起來。”
“這些事情還要你交待嗎？”平王望了望這個女兒，神色和緩下來，重重嘆道：“要是你與你姐姐能換一換，我不知能省多少心思。”
素瀾神色悻然，“爹說這些有的