經輝煌的整座宮城也失去了驕傲和活力，在歲月中變得沉默。
居住其中的神的子孫，如果也會有短暫的疲憊，也許就是今日今時。
皇親
素瀾的馬車穿越鬧市時似乎撞翻了什麼東西，引起一陣喧鬧。素瀾心裡一直揣摩素盈今日的表現，沒在意別的事情。過了好一陣，她才恍然察覺馬車一刻也沒停，向車伕道聲：“方才是不是傷了人？怎麼就這樣走了？”
坐在車伕身邊的隨從隨隨便便回道：“人人都認得相府的馬車，他們要是傷著了，自然會找上門。沒有動靜就是沒事。這種小事，少夫人大可不必掛心。”正說到這裡，車伕吆喝著勒馬，車子穩穩停在平王府西門外。
素瀾下了車，一眼瞥見幾個僕役拎著白粉刷牆。不知哪裡來的頑童在平王府的外牆上寫了一串字，筆跡笨拙繚亂，似乎是好幾個孩子一起動手惡作劇。白粉蓋住幾個字，但素瀾還是看出，那是多年前就流傳的讖言，“東平素氏殺姐妹，清河素氏生反賊，正宮有子多逢難……”後面應該還有一句，被刷得一乾二淨。素瀾依稀記得自己小時候也聽過，此刻卻想不起來。因為當今聖上登基之後，三位謀反被誅的親王都是清河素氏所生，這首讖詩流行了一陣。不過當時所傳的是“太安素氏殺姐妹”，暗指出身太安的康豫太后殺了親妹妹懷敏皇后。今日不知哪個別有用心的人，又將醜話移花接木到東平素氏身上。
素瀾瞪起眼睛怒道：“什麼人唆使孩子做這種事？今日欺到平王府頭上，明日難不成想造反？”又向那些僕役大聲說：“你們平常怎麼做事？光天化日之下，竟然讓幾個孩子在牆上胡亂塗畫——連一群頑童都防不住，要你們有什麼用？”
在一邊指揮下人的，正是總管素平的小兒子素威。見這位嫁出去的小姐又回孃家發威，他笑嘻嘻走上前道：“琚夫人有所不知，那一群孩子足有二十來個。這麼多小鬼一擁而上，一人只寫一個字，門房的人還沒回過神，他們已經寫完跑了。不過還是拿住幾個，我爹正找到他們的爹孃一併管教呢。這些事情我們料理就是，怎敢勞動琚夫人生氣。”
他一口一個“琚夫人”叫得生分，素瀾似笑非笑地看著他問：“你爹今日還好？”素威應一聲“托賴”，素瀾又冷冷一笑：“只怕過一會兒就不大好了。”說罷由西門進了府。
她沒走幾步，原先在她親孃身邊伺候的丫鬟迎上來，歡歡喜喜喊聲：“七小姐！”素瀾的腳步並不停歇，邊走邊問：“苑綺，府中最近沒出什麼事吧？”
苑綺小聲道：“大夫人的身子不行了。請了好多先生來看，都說拖一日是從閻王手裡偷一日，恐怕撐不到來春。”
“病得真不是時候。”素瀾嘟噥一句，問：“王爺回來發脾氣了沒有？”
“這個奴婢就不知道了。”
兩人又說了些其他事情，走到王府花廳外。苑綺不敢進去，素瀾也不管她，自顧自邁進門。
鴉雀無聲的廳中坐著平王和諸位姬妾，唯獨沒有平王妃睿氏。女人們一個個尷尬地觀察平王臉色，不敢輕易挑起話頭。見素瀾進來，眾人鬆了口氣，紛紛招呼。素瀾向父親跟前行個禮，微笑道：“爹還在生悶氣？”
一旁的四夫人忙介面：“一家人歡歡喜喜等著王爺回來開宴，哪想到他一進門就黑著臉不理人，分明想把我們嚇死。”
“開什麼宴？”平王鼓著腮幫子大吼了一句，氣不打一處來，“沒看見娘娘賞的棍子？領了一百根棍子也值得把酒歡慶？”
眾人面面相覷，更加不敢多嘴。平王的話匣子開啟，索性一口氣發洩：“哎呦呦，我算是明白啦！以前還指望她把持大權，現在——算了吧！真讓她掌了權，只怕連我這當爹的也要挨棍子！”
旁人不知道他說的是哪樁，素瀾卻清楚不過，笑嘻嘻說給她們聽。白瀟瀟聽罷一聲冷哼：“娘娘以前做事就是這樣，寧可委屈自己，也不給人落下口舌。王爺有這女兒也不是一天兩天，怎麼忘了？”
平王嘆息道：“就是因為她到現在還是這個樣子，我才有氣——你們見過哪個做大事的人，像她這樣瞻前顧後、畏首畏尾？”
素瀾呵呵一笑，說：“爹從前只是隨便養著姐姐，不曾用心栽培，這時候又怪她拿不出氣魄，豈不是冤枉人？姐姐自然有她的心思，你我不知道罷了。”
平王被她不軟不硬地頂了這麼一句，眨巴眨巴眼睛，說：“她有什麼大事要花心思？她以為這是什麼年頭？需要她領兵打仗還是開疆闢土？或者需要她整頓朝綱、廓清四海？就算真有這種偉業——憑