素瀾詫道：“已經這時候，娘娘還沒歇息嗎？”
崔落花搖頭苦笑：“哪裡能閉上眼啊！”
素瀾聽了嘆口氣，一路走進去，果然看見丹茜宮裡裡外外燈火通明，燈燭顯然添了不止一倍，連附近園囿、道路也廣置燈籠火把。她走入宮內，見人頭攢動，彷彿丹茜宮所有在冊女官與宦官一個不漏，聚集在一起。然而他們全部靜靜地佇立外間。原本懸掛珠簾的地方，換上一面刻絲屏風。
透過素白牡丹圖案，素瀾看見姐姐一人坐在榻上，不準任何人靠近她。
“娘娘！”素瀾輕輕喚了一聲。素盈身子一聳，略感詫異地看著她問：“你怎麼來了？”素瀾見她反應還好，稍稍寬心，笑道：“來陪姐姐說話。”她說著到素盈身邊坐下，大膽地拉起素盈的手握了一下，只覺得手心涼冰冰的。
“你聽說了？”素盈的神情空蕩蕩，聲音也沒情緒：“我差點死掉。”
素瀾緊握她的手，希翼給她勇氣。她看著素盈的眼睛，柔聲說：“姐姐呀，難道你以為，只要坐在丹茜宮花一點心思，差遣別人動動手，永遠不必玷汙自己的眼睛，這天下就會乖乖臣服腳下？”捕捉到素盈瞬間的哀傷，她搖頭嘆息：“唉——你的確會這樣以為。你是素盈，你一輩子也無法讓自己的手沾上別人的血。沒關係……以後會好的。”
“會好嗎？”素盈伸手捂上眼睛，“我不是沒有想象過，然而我想到的不是這樣的死亡。以後不過是再多一種噩夢，會好嗎？”
“會的。”素瀾抱住她的肩膀，輕聲安慰：“今日不過一個拙劣的伎倆，日後你會恥笑它。到那時候，什麼都不算可怕啦！你幾曾見聖上怕得發抖？他早就入昭文閣做事去了。娘娘，你在發抖呢……這並不是你此刻能做的最好的事吧？”
素盈推開她，閉上眼睛深深地呼吸，幾次吞吐之後，她的態度漸趨安定。
“是啊。”她雙眼閃亮，說：“你回去吧。我還有些事沒做完。”
信則從昏迷中痛醒，看到一大片黑暗，不知自己身在人世還是黃泉。片刻之後發現自己伏在床上，背部好似一條火蛇盤附，連他也忍不住疼得呻吟。
忽然有一隻手放在他傷口上，與燒燎似的疼痛相比，冰涼的手的觸動反而舒坦少許。他驚得回身去看，看不清那人的臉，只看見髮簪搖動的影子。
不需要看清面目，他也知道這是誰，於是更加吃驚：“娘娘！”
“別叫得那麼悽慘。你死不了。”素盈說，“你豁出命換的東西，我會給你。”
她的話讓信則心一寬，迷迷糊糊地沉睡過去。再一次疼醒，想起來還沒有謝恩，忙喚一聲：“娘娘……”
可是素盈已經不在。
夜漸深，昭文閣上華燈燦爛，閣下是明戈亮甲，一片森森寒光。
領軍將軍見儀仗送皇后來到近前，行過君臣禮之後說：“娘娘留步。聖上在閣上議事，後宮妃主不得入內。”
素盈掃了一眼閣下眾兵衛的兵器服色：除了護衛昭文閣的司閣將軍之外，領軍、護軍、左衛、右衛諸將軍的部下皆在其列，然而不見二衛將軍的影子。這兩人掌管禁衛，卻讓逆賊突入御前，只怕他們這輩子也不能再到昭文閣下侍奉。
“我不上去，就在這裡等一會兒。”素盈淺淺一笑，卻讓領軍將軍為難：“此處風急霜重，兵戈交陳，娘娘鑾駕不宜久留。”
素盈不理他，忽見一隊燈籠送著一個人漸行漸近。她好奇是誰來得這麼晚，仔細端詳才發現是哥哥素颯。領軍將軍迎上去道：“郡王請速登閣。”素颯也以君臣之禮與素盈相見，一字未發便匆匆入閣去了。
素盈目送他的身影，心頭忽然慌張。“他……？”領軍將軍不回答，反而說：“娘娘恕罪——即使娘娘守至天明，臣也不可通傳。務請娘娘以御體為重，速返丹茜宮。”
他是武將，說話直來直去，素盈和藹地笑了笑，並不怪他，可也沒有妥協的意思。她又等了一會兒，看見謝震從閣中出來。素盈見他無事，這才轉身走開。
走出老遠，她與宮娥停下腳步，專等謝震跟上來。他拜畢垂首而立，素盈徐徐地問：“喚你上去做什麼？”
“問臣為何出現在玉屑宮。”謝震將御前的對答如實相告：“臣曾任職虎賁郎，原想趁今日過節，與舊日同僚打個招呼，未料到看見狂徒提刀在宮中衝撞。臣一時情急，才會逾職闌入玉屑宮……”
素盈一揮手打住他後面的話，蹙眉問：“怎麼？喚你上去，是要罰你？”
謝震躬