之惠這一次來探望時，終於明白其中一定有重大的緣故。“令柔！你到底怎麼了？”她輕輕搖動著昏迷不醒的令柔。被她驚動，令柔忽然說起夢話：“駱駝蓬……素奉香，我們用得很小心，從來沒有想要傷害奉香的性命。”她說得流暢，就好像這句話鬱結在胸中好久，終於可以一口氣傾吐出來。
被稱為“素奉香”的人，史上只有一個。之惠怔了怔，洩氣地發現結拜妹妹隱藏的是一段要命的往事。
之惠前思後想，很快下定決心，要去丹茜宮走一趟。
素盈正在石榴樹旁抱著皇孫玩耍，得知針工房宋之惠求見時，想不起這人是誰，也想不出她有什麼事。直到之惠跪在石榴樹邊，素盈看了看這個宮女，又看了看熟悉的場景，才恍然大悟：“是你——丹茜宮移植石榴時，你來過。”
之惠見這是一個良好的開端，乖覺地介面道：“石榴正是奴婢種植的。能得娘娘賞識，是奴婢的榮耀。”
“原來你叫宋之惠。”素盈點點頭，“今日為何求見？”
之惠低垂著頭，清晰地回答：“為封令柔。”
素盈的笑容消失不見，把懷中皇孫交給身邊女官，警惕地看著這個宮女，聽到她又說：“奴婢不知令柔所犯何罪，斗膽為她求情。”素盈覺得好笑：“你不知道她做了什麼，怎麼求情呢？再說，你？你有什麼資格要我饒她？”
“娘娘尊號‘仁恭’，仁慈聖善，待人寬大。宮中眾人一向對娘娘的胸襟無比欽佩。在奴婢們眼中，娘娘就是淳厚的榜樣，為這緣故，奴婢才敢斗膽求情。”之惠連連叩首，又道：“奴婢與令柔是蓮子姐妹，發誓同甘共苦。如今令柔性命危在旦夕，奴婢即使要掉腦袋，也少不得為她求告一句。”
“危在旦夕？”素盈愣了一霎，這才知道駱駝蓬已用過了量，也生出一點懊悔。又思及令柔連日來倔強不言，一次也沒有提到中毒已深，素盈竟不知自己是惱恨她還是佩服她，一時間心中百味雜陳，說不出話。
“如此下去，封令柔性命難保。懇請娘娘准許奴婢代令柔受罰，留她苟且偷生為皇家盡力。”之惠說罷又重重叩頭。
素盈聽她說得嚴重，乾澀地笑笑：“宮女結為蓮子姐妹，有這等義氣，實在比親姐妹還強——令柔真是好福氣。”她咳一聲又道：“你又沒有犯錯，我罰你做什麼？就算是令柔，我也沒想狠罰她。請她效勞還請不動呢。”
之惠聽她口氣和緩，暗暗地鬆了口氣，心中忽然靈光一閃，察覺機會就在眼前，於是又道：“奴婢與令柔同日入宮，多年來風風雨雨共同經歷。奴婢自忖，在這宮廷之中，並沒有令柔能夠做到而奴婢做不到的事……如果奴婢願代令柔效勞，娘娘是否可以放過令柔？”
素盈看了看她，問：“你與令柔同日入宮？你是哪裡人？”
“奴婢祖籍太安。”
素盈輕輕挑了挑眉頭，笑道：“宋之惠，你說話從來都是這麼直率嗎？”
“娘娘是正人君子，奴婢豈能存小人之心。”
素盈在花樹前走了幾步，折下一枝石榴花，輕輕插在之惠髮髻上，說：“你種的石榴花很好。其他方面是不是也這樣能幹，日後讓我看看再說吧。”
之惠喜上心頭，深深一拜：“謝娘娘誇獎。”
從那天開始，素盈不再叫令柔去喝茶。令柔暗自猜了好多種可能，但沒有機會落實。她不喜歡與人分享心事，因此對之惠、元瑤這兩個結拜姐妹隻字不提。
又過了不久，在東宮回京之前，之惠忽然從針工房調到了東宮。令柔得知後如墜雲霧，與元瑤一同道賀時試探著問：“針工房與東宮隔了不止一層，姐姐是怎麼得到這調遣？”
之惠笑道：“東宮裡有位年事已高的女官因病遣出，皇后娘娘推薦了好幾個人接替她，但東宮的女官們並不滿意。我想這是個機會，就毛遂自薦。東宮官署知道我是素庶人同鄉，在宮裡也有年頭，因此有意提攜。”
“原來是託星後的福——姐姐可不要忘了星後的好處。”令柔娓娓說到：“太安素氏待我們幾家，真是天高地厚。當年如非懿靜皇后接濟，我們幾家何以全生？之後宮中雖然改朝換代，但懷敏皇后、康豫太后和星後無一不對我們幾家照顧有加。我們姐妹幾個當初入宮，不就是為了報答太安素氏的大恩、甘願成其耳目？”
之惠見她說得動容，也溫言軟語道：“可是入宮之後才明白一個道理，我們是皇家的奴婢，不是哪一個人的奴婢。星後已經去了，我們還在這裡，就該做自己分內的事。”