己、善解人意的小宮女，就變成了屠夫，在我的茶水中做手腳……令柔，多虧與你日夜相處，我才第一次真真切切地知道，宮廷是怎樣一個八面玲瓏的地方。為這，我該敬你一杯。”
她向角落裡頷首，一道影子從黑暗裡移動出來，把一碗清澈剔透的水捧到令柔面前。令柔見這人是宮正司的楊芳，大吃了一驚，端著茶碗不敢動彈。可是素盈居高臨下地看著她，她只得硬著頭皮仰脖喝盡。
“駱駝蓬泡的茶，好喝麼？”素盈輕輕地說：“偶然少少服用一次並無大礙，稍多則令人產生幻覺、夢囈，更多則會窒息昏厥，超過了一定限量甚至會死。拜你所賜，我把所有症狀都試過一遍，所幸沒有丟了性命。而我當面揭穿之後，婉微只是隨隨便便地笑了笑說，那東西在宮裡常用，沒什麼害處……你猜，這一碗裡面加了多少駱駝蓬呢？”
令柔渾身顫抖著落下眼淚，卻還是咬緊牙不置一詞。素盈嘆了口氣：“倔強又有什麼用呢？過一會兒你神志不清，我問什麼你都會回答。”她一雙眼睛炯炯有神地盯著令柔，陰森森說：“當年你和婉微不也是這樣，每晚等著我夢囈時抖露心跡麼？”
“嘡啷”一聲，令柔手中的碗落在地上。“請娘娘賜奴婢一死。”
“我留你活到現在，不是為了把這些話說明白再讓你死。”素盈冷哼一聲，“我聽說你也來自太安，家中一直受到太安素氏關照，自小入宮侍奉素庶人。看樣子，素庶人死了，你又變成真寧公主的忠僕。”
令柔匍匐在地，把臉藏起來。但素盈拉起她，面對面厲聲說：“令柔！你是個聰明人，難道還沒有發現？你為她們盡忠，只是在害人、在冒險違反宮規！她們讓你做的事情不過是一錯再錯，難道你已經忠心到是非不分的地步？難道你獨自一人的時候，沒有為自己的罪孽害怕？”
令柔張了張口，猛然察覺舌頭開始麻木不聽使喚。她眼前變得昏暗，素盈的臉龐也化成一片模糊。
“棋局已經換了主人，責怪前人用過的棋子也沒有意義。”素盈緩了口氣，鄭重地說，“我饒恕你。但我很想知道，這一粒子是要為我效力、向我恕罪，還是執迷不悟，想隨離局的人而去。”
“娘娘……”令柔顫巍巍地笑了：“棋子無心，人有心。”
素盈變了臉色，霍的站起身，寒著臉道：“偽造中宮準條之罪，你已準備好？”
“並非偽造。”令柔昏昏然強辯：“那十張準條，是前代皇后格外開恩賜給我的。因故未用，交給公主作為悼念皇后的紀念。”她神智漸漸不清，忘了自稱奴婢。素盈並不揭穿，冷笑道：“她對你這麼好？賜你那麼多準條做什麼？”
這時，旁邊彷彿一團陰影似的楊芳忽然出聲：“娘娘請恕小人多嘴直言——娘娘不諳此道，只怕問到天亮，還是繁雜而無重點。請將此人交給小人，小人定不負娘娘所望。”
令柔的身子強烈地抖動一下，委頓在地。素盈見狀笑笑，說：“不必。茶也喝過了，讓她回去吧——明晚再來敘舊。”
信則架著令柔踉踉蹌蹌返回時，驚詫於素盈有如此冷血的一面。她冷冷地叮囑信則看牢令柔，不準其趁機自殺時，信則沒有想到令柔會有多大危險。但此刻，他幾乎要相信：這個宮女隨時都會倒地死去。
令柔腳下不成步法，被信則拖了一路，終於在她撇下鈴鐺的花叢邊摔倒，無意中扯斷了信則腰間的絛花，又鬆手摔飛到花叢中。信則正要去找，卻見遠遠來了幾個宮女，原來是宮女們遲遲沒有聽到鈴聲，來尋提鈴人。
她們向信則行了禮，不解地看看他又看看令柔。信則神色漠然，道：“這提鈴人竟然醉在路上，翫忽職守成何體統。先將她帶回去，牢牢看守，明日再罰——不準懈怠，以免她畏罪自盡，害大家一起擔待。”
宮女們慌忙七手八腳抬起令柔告辭。信則再去尋找絛花，無奈夜色昏暗，怎麼也找不到，只得離去。
令柔一直昏迷到第二天正午才轉醒，一睜眼就看到結拜姐姐之惠守在床前。之惠一臉焦慮地問到事情原委，令柔想來想去還是沒有告訴她。她對昨夜最後發生的事記得不大分明，心中雖然害怕，表面上卻裝作平平常常。
因她提鈴時醉酒，被罰去半年薪俸。令柔覺得這也沒有什麼，如果皇后就此小懲大戒，倒真是她的福氣。可是第二天晚上令柔歇班，素盈又找她喝茶。令柔一顆心頓時墜入無底深淵，硬著頭皮去了丹茜宮。第三天，第四天……七天之後，令柔忽然在白晝中看到已死的婉微來到面前。她驚得捂住胸口，一陣氣血翻騰，驟然昏厥。